В карстовой воронке обнаружены окаменелости возрастом 500 тысяч лет

В русле реки Стейнхэтчи, на территории штата Флорида (США) дайверы нашли более 500 окаменелостей возрастом около полумиллиона лет. Среди находок — останки древних млекопитающих, включая лошадей, гигантских броненосцев, ленивцев, а также, вероятно, ранее неизвестного науке вида тапира.

Изучившие местность ученые установили, что примерно 500 тысяч лет назад в регионе Биг-Бенд образовалась карстовая воронка, ставшая смертельной ловушкой для множества животных. Со временем воронка заполнилась осадочными породами, благодаря которым кости исключительно хорошо сохранились. Уникальный доисторический могильник оставался скрытым аж до 2022 года, когда коллекционеры окаменелостей Роберт Синибальди и Джозеф Брэнин наткнулись на него во время подводной экспедиции. Первым, что увидели дайверы, стали зубы лошади, торчавшие из породы, после чего были найдены копыта и череп тапира.

«Дело было не только в количестве, но и в качестве, — рассказал Синибальди. — Мы сразу поняли, что наткнулись на нечто важное, но тогда мы даже представить не могли, насколько это на самом деле ценные находки».

Анализ показал, что окаменелости относятся к середине Ирвингтонского века (1,6 млн — 250 тыс. лет назад), эволюционному периоду, мало известному палеонтолоам. По словам соавтора исследования Рэйчел Нардуччи, куратора коллекции позвоночных во Флоридском музее, этот временной промежуток мало изучен не только учеными Флориды, но и палеонтологами других стран.