Археологи впервые нашли кость боевого слона времен Пунических войн

Археологи обнаружили в испанской Кордове кость, которая может оказаться первым прямым вещественным доказательством использования боевых слонов в период Пунических войн. Находку сделали еще в 2020 году при раскопках на участке Колина-де-лос-Кемадос перед расширением провинциальной больницы, но результаты исследования опубликованы только сейчас в журнале Journal of Archaeological Science: Reports.

До сих пор свидетельства о карфагенских боевых слонах существовали лишь в виде исторических текстов, изображений на монетах и скульптур — например, монеты с фигурой человека верхом на слоне или скульптуры из римского некрополя в Кармоне. Скелетных останков боевых слонов времен Пунических войн (264–146 годы до н. э.) никто прежде не находил.

Кость обнаружили под обрушившейся глинобитной стеной. Несмотря на плохую сохранность, кубовидный фрагмент размером около 10 см удалось идентифицировать как кусок запястной кости слона — это подтвердило анатомическое сравнение с современными образцами скелетов слонов и мамонтов.

Состояние находки не позволило провести анализ ДНК или белков, чтобы определить, принадлежала ли кость азиатскому или африканскому слону. Однако радиоуглеродное датирование по минеральной фракции показало, что кость относится к периоду между концом IV и началом III века до н. э. — это совпадает со временем Второй Пунической войны.

Военный контекст находки подтверждают и другие артефакты, обнаруженные на том же участке: метательные снаряды, монеты и керамика. Авторы исследования допускают, что кость могли привезти на территорию поселения как товар или сувенир, но считают такую версию маловероятной — запястная кость слона не представляла практической ценности и не была привлекательна в качестве трофея. Как отмечают авторы работы, найденная кость может быть одним из редчайших прямых свидетельств использования слонов в военных действиях в античный период — не только на Пиренейском полуострове, но и во всей Западной Европе.

Ранее археологи впервые нашли прямое доказательство участия медведей в боях с римскими гладиаторами — череп бурого медведя со следами ударов оружием, обнаруженный у входа в амфитеатр II века в сербском Виминациуме. До этого об использовании медведей на аренах было известно только из текстов и изображений на мозаиках.