Ученые нашли следы древнего океана на Марсе
Исследователи обнаружили на Марсе геологическую структуру, напоминающую «кольцо от ванны». Порода может быть свидетельством существования океана, покрывавшего треть поверхности Красной планеты. После испарения воды миллиарды лет назад прибрежный шельф мог сохранить доказательства древней жизни.
Океан на Марсе
Планетарные геологи из Техасского университета в Остине и Калифорнийского технологического института использовали компьютерное моделирование, чтобы высушить океаны Земли и определить, какие геологические следы они оставляют. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Наиболее характерной особенностью оказались плоские полосы суши. Эти прибрежные равнины и континентальные шельфы огибают границы суши и океана подобно кольцу от ванны.
Затем ученые проанализировали топографические данные Марса и обнаружили плоскую зону, указывающую на прибрежный шельф в северном полушарии Марса. Этот шельф существовал бы на глубине от 1,8 до 3,8 тысячи метров ниже уровня марсианского моря и покрывал треть поверхности планеты.
Ведущий автор исследования Абдалла Заки пояснил, что для формирования такого прибрежного шельфа потребовалось бы много времени, что предполагает стабильное существование океана на протяжении миллионов лет.
Споры о марсианском океане
Идея о существовании на Марсе океана возникла в 1970-х годах, когда миссии NASA «Викинг» обнаружили то, что некоторые исследователи считали береговой линией. Однако эти данные не были признаны убедительными, так как береговые линии расположены на разной высоте по всей планете. В отличие от них, ширина прибрежного шельфа представляет около 200-400 метров. Это делает его относительно устойчивым к эрозии на протяжении миллиардов лет. Его образование могло произойти в результате переноса осадочных пород реками в океан и изменения уровня моря.
Профессор Майкл Лэмб отметил, что речные дельты также выровнены по отношению к прибрежному шельфу. На Земле дельты сосредоточены на континентальных шельфах. Если на Марсе существовала жизнь, то осадочные отложения на прибрежном шельфе могли сохранить ее следы, подобно тому как в прибрежных отложениях Земли иногда обнаруживаются окаменелости.
Дальнейшие исследования
Однако не все ученые согласны с выводами авторов исследования. Профессор Университета Брауна Джеймс У. Хед отметил, что из-за отсутствия тектоники плит на Марсе формирование такой резкой границы вызывает споры.
Профессор Университета Колорадо Брайан Хайнек добавил, что появление континентальных шельфов Земли частично объясняется тектоникой плит, которой на Марсе никогда не было.
Ученые отмечают, что вопрос о наличии океана на Марсе остается одним из самых давних споров в марсианской науке. Однако новое исследование выдвигает проверяемую гипотезу. Если данные подтвердятся, это поможет понять, как и почему Марс изменился от теплой и влажной планеты к холодной и сухой, а также существовала ли на нем когда-либо жизнь.