Эволюция в морозилке. В мумии «ледяного человека» Этци найдены живые грибки

Знаменитая мумия Этци, возраст которой превышает 5300 лет, продолжает удивлять учёных. Биологи совершили открытие: выяснилось, что на теле древнего человека, жившего в эпоху позднего неолита, задолго до строительства египетских пирамид, до сих пор живут грибковые микроорганизмы.

Некоторые из них не только сохранились, но и успешно размножаются в условиях музея, где хранится мумия. Более того, учёные смогли успешно вырастить штаммы этих грибков.

Дрожжи в состоянии анабиоза

Этци (или Отци), известный также как Тирольский ледяной человек, — это мумия естественного происхождения, найденная в 1991 году в Альпах, на границе Австрии и Италии. Его возраст оценивается примерно в 5300 лет. Это старейшая мумия человека, обнаруженная в Европе, и одна из самых изученных мумий в мире.

Тем удивительнее выглядит открытие, сделанное исследователями из Института изучения мумий (Больцано, Италия) и опубликованное в журнале Microbiome. Они выяснили, что кожа и желудок «ледяного человека» прямо-таки кишат дрожжами, которые проникли в его тело вскоре после гибели. И самое невероятное — некоторые из этих микроорганизмов сохранили активность.

Дрожжевые штаммы, покрывающие тело Этци, принадлежат к холодолюбивым видам, поскольку родом они из альпийских ледников. Несмотря на то, что с 1991 года мумия лежит в морозильной камере при температуре −6°C, споры этих микробов продолжают успешно колонизировать останки.

«Мы предположили, что дрожжи могут быть не просто мёртвыми останками, а находятся в состоянии анабиоза. Осторожно поместив их в питательную среду, мы с удивлением обнаружили ферментацию», — объяснили исследователи.

Учёные смогли оживить четыре вида холодолюбивых грибков, взятых с кожи мумии и из внутренних органов. «Мы попробовали. Это сработало, закваска запустилась примерно за 24 часа», — рассказал журналистам ведущий автор исследования, микробиолог Мохамед Сархан.

Как плесень научилась есть яд

Вообще, история Этци была полна драматизма не только при его жизни (судя по всему, его убили в ходе продолжительной схватки), но и после смерти. Когда мумию обнаружили 35 лет назад, на ней начала быстро расти плесень. Испугавшись разрушения тела, учёные провели его консервацию фенолом.

Как показало исследование под руководством Мохамеда Сархана, эта консервация не уничтожила полностью микрофлору, а спровоцировала её ускоренную эволюцию (как, собственно, часто бывает при борьбе с микроорганизмами). Сравнивая образцы кожи Этци, взятые в 2010 и 2019 годах, учёные выявили два факта.

Во-первых, они узнали, что один из штаммов — холодолюбивый Glaciozyma — стал доминирующим. Количество этих дрожжей на теле мумии значительно увеличилось, а их ДНК оказалась менее фрагментированной, чем у образцов десятилетней давности. Это доказывает, что микроорганизмы не просто сохранились, а активно размножаются в хранилище при температуре −6°C и влажности 98%.

«Эти дрожжи сопровождали Этци в его долгом путешествии через тысячелетия. Эта мумия — не статичный реликт, а динамичная биологическая система», — заявил соавтор исследования, директор Института изучения мумий Франк Майкснер.

Во-вторых, у бактерий, колонизировавших мумию, были обнаружены гены, отвечающие за расщепление фенолов. То есть орудие убийства плесени превратилось для новых поколений микробов в источник питания (повторимся, как это обычно и бывает при борьбе с ними).

«Это ярчайший пример антропогенного давления на микроэволюцию. Мы создали совершенно новую экосистему прямо на поверхности древнего артефакта», — комментируют авторы работы.

Микробиом доиндустриального человека

Также исследователи смогли очистить ДНК древних бактерий от загрязнений. Выяснилось, что в кишечнике Этци жила уникальная бактерия Treponema succinifaciens. Сегодня она практически исчезла у жителей индустриальных стран, но часто встречается у людей, ведущих традиционный образ жизни или страдающих заболеваниями кишечника.

«Микробиом Этци больше похож на микробиом доиндустриального человека. Это ценные данные для понимания того, как наша флора менялась с развитием гигиены и антибиотиков», — отмечают учёные.

На данный момент специалисты не фиксируют никаких повреждений тканей самой мумии. Бактерии обитают только на поверхности высохшей кожи и внутри кишечника, не разрушая коллаген.

В планах учёных — ввести регулярный геномный мониторинг микрофлоры «ледяного человека», чтобы не допустить активации бактерий, способных вызвать гниение тела.