Одна женщина вернулась в свой маленький город. Ненадолго. Она мечтала об этой поездке, готовилась к ней. Ехать очень далеко, на край света, почти десять тысяч километров. И непросто найти время. Мария Федоровна заведовала кафедрой, преподавала, своя школа иностранных языков у нее была. И трое детей взрослых, семеро внуков. И дом загородный еще, большое поместье, как она шутливо говорила.Много трудилась. И счастливо вышла замуж. Муж занимал высокую должность, тоже работал с утра до ночи. Хорошо жили. Но мало общались вне работы и вне семьи, некогда. Слишком много дел.Тем более, у Марии Федоровны подруга была - подруга детства. Они вместе выросли в далеком маленьком городке, вместе в школе учились. Вместе поступали в Москве в университет. Подруга не прошла конкурс, вернулась домой. Очень переживала, но потом заочно выучилась на экономиста, тоже работала. Виделись только очень редко.Родителей Мария Федоровна давно перевезла в столицу, к себе. А с подругой последние десять лет переписывались и созванивались изредка, - потом уж только с праздниками друг друга поздравляли. Так бывает. Все реже и реже. И все холоднее отвечала подруга. Голос ее становился чужим.Но дружба ведь не исчезает, даже если редко общаешься. Надо все вернуть, надо встретиться, сказать хорошие слова, обняться, вспомнить прошлое! И Мария отправляла подарки, деньги, - знала, что у подруги не очень хорошо с финансами. И муж выпивает. А сын временно сбился с пути, пока не может найти хорошую работу. Звала к себе в гости. Предлагала помощь...И вот поехала. Получила хороший гонорар за научную работу, большую премию. Накупила подарков. И радостно отправилась в путь: самолет, потом - поезд, потом автобус... Долгая дорога, но к подруге же. К близкой подруге. Вот счастье-то будет, когда увидятся. Подруга жила все в той же квартире, в которой в детстве жила.Это будет сюрприз. Мария не сообщила о том, что едет. Сняла номер к крохотной гостинице, потом уж позвонила... И остался какой-то осадок, - радости подруга не проявила.И потом радости тоже особой не было. Ни для кого. Двери открыла постаревшая полная женщина. Не узнать стало ту подругу, с которой когда-то были они не разлей вода, - но ведь столько времени прошло! Мария обняла женщину. Та отстранилась слегка. Мария стала подарки доставать из многочисленных сумок, - женщина смотрела безразлично и холодно.Благодарила кратко. В квартире было очень холодно, батареи еще не включили. И ледяной ветер бил в окна. Может, поэтому чайник так долго не закипал, - от холода? Сидели и смотрели на чайник. Кухня крохотная, - по стене пополз таракан. Старая квартира, ремонта не было очень давно.Мария пыталась говорить, рассказывала что-то, вспоминала... Хлебала чай из пакетика, конфеты подруга не открыла. А потом чужая пожилая женщина, подруга-то, сказала: мол, живешь припеваючи. Повезло тебе. А мы тут мыкаемся, с хлеба на квас перебиваемся. Мало тебе было травить меня рассказами о твоей беспечальной жизни. Так ты еще не поленилась, приехала. Разодетая и накрашенная, хвастаться приехала.Тебе просто повезло. А мне - нет. Что тебе еще от меня надо? Узнать, что муж допился до горячки, а сын неизвестно где? Что пенсию мне начислили крохотную? Что здоровья у меня нет? Посмотреть хотела, как я живу? Ну, смотри. Не всем так везет, как тебе, проныре. Ты и тогда поступила, потому что связи были. Кто-то тебе помог. А мне поэтому места не нашлось. Думаешь откупиться своими подачками?Это было так незаслуженно и обидно, что Мария на миг перестала дышать. Потом начала оправдываться. Рассказывать, как трудно было добиваться и достигать. И сейчас как непросто. Зачем-то рассказала, что родители болеют, мама в деменции, надо присматривать за ней. Что муж перенес три операции. Что младшая дочь проходит трудное лечение. Что без выходных и отпуска работает уже несколько лет, вот, удалось найти неделю, приехать к тебе, я скучала!.. Если нужно помочь, скажи! Я сделаю все, что могу. Вместе справимся.Но чужая женщина молча сидела в полутьме холодной кухни. Выл ледяной ветер. Остывший чай темнел в старых чашках с трещинками. И так неуместно-ярко выглядели пакеты и коробки с подарками на грязном полу.Все походило на страшный тягостный сон. И Мария пошла одеваться, сдерживая слезы. Подруга не удерживала. Не было подруги-то. Была чужая пожилая женщина с огоньками злости в глазах. Так во сне в личине близких вдруг оказывается чужой, незнакомый, опасный человек.Мария добралась до гостиницы и потом тихонько плакала. Смотрела в окно на заснеженный городок, редкие фонари сияли во тьме. Похоже на чужой полустанок...Потом муж позвонил, Мария сказала, что завтра выедет, обстоятельства изменились. И очень хочется домой, к своим. И слышала, как радостно кричал внук: "Бабушка приедет скоро! Бабушка приедет!"...Так бывает в жизни. Все меняется. И жить иллюзиями не надо. Не всегда нам рады люди из прошлого. И не всегда в прошлое надо возвращаться.И Мария отправила подруге весь свой гонорар. Та коротко написала: "Спасибо!". И никто не виноват. Некого обвинять. Надо жить дальше. Попробовать еще позвонить, написать, - в память о прошлом. Предпринять усилия, если неспокойно на сердце. А если ответа не будет, - надо жить дальше. И вспоминать добром умершую дружбу.Анна Кирьянова
