Великий Андреев-Бурлак
Лето 1868 года. По реке Волге бежит пассажирский пароход Бурлак, совершая обычный рейс в 2625 вёрст от Рыбинска до Астрахани. В буфете шумная компания купцов, пассажиров первого класса, заплативших за место в каюте по 30 весомых рублей. Ещё больше они просадят за сегодняшний вечер, перерастающий в ночь. Поездка от Рыбинска до Астрахани, со скоростью 250 верст в сутки, занимала более десяти дней, и компания Кавказ и Меркурий, которой принадлежал Бурлак, хорошо зарабатывала на пассажирах, организуя им первоклассное питание.