На Венере ещё много неизвестного, и одна из таких загадок — есть ли на планете вулканическая активность в настоящее время или была ли она в недалеком прошлом. Орбитальные и посадочные аппараты, изучавшие её, не дали однозначного ответа на этот вопрос, кроме того, что наличие активных вулканов весьма вероятно.
Кроме того, известно, что на сегодняшней Венере нет тектоники плит, как на Земле, а вся поверхность планеты около 500 миллионов лет назад (по геологическим меркам, совсем недавно) пережила полное обновление и была залита молодыми лавами. Но как это происходило? Произошла ли на Венере относительно быстрая вулканическая катастрофа или поверхность обновлялась постепенно?
Сегодня у Венеры работает только один орбитальный аппарат Akatsuki (JAXA), но мировые космические агентства уже планируют несколько миссий, среди которых есть как орбитальные, в том числе для радиолокационного картирования, так и посадочные.
Чтобы максимально точно «нацелить» научные программы будущих космических миссий и определить, на что именно обратить внимание, когда они будут у цели своего путешествия, целесообразно заранее изучить некоторые «земные аналоги» Венеры, в частности, земные вулканы.
Программа исследований сицилийского вулкана Этна, который рассматривается как «модель» Венеры, предложена в инициативе AVENGERS (Analogs for VENus’ GEologically Recent Surfaces, «аналоги геологически молодой поверхности Венеры») и описана в статье, принятой к публикации в журнале Icarus.
Авторы статьи — группа исследователей из научных организаций Италии, США, Великобритании, России, Индии, Испании, Нидерландов под руководством Пьеро Д’Инчекко (Piero D’Incecco), сотрудника Астрономической обсерватории Абруццо Национального института астрофизики Италии. Из России в инициативе участвуют сотрудники ИКИ, Института геохимии и аналитической химии им. В. И. Вернадского РАН, Московского государственного технического университета им. Н. Э. Баумана.
Исследователи сравнивают Этну с венерианским вулканом гора Идунн (Idunn Mons) в области Имдр (Imdr Regio). По данным радиолокационного зондирования, последний мог быть активен в совсем недалеком прошлом или даже «работать» сейчас.
Диаметр Этны у подножия — 45 км, максимальная высота — 3356 м над уровнем моря. До высоты около 1800 м её склоны не очень крутые (~5 градусов), далее средний угол становится уже ~20 градусов. Этна относится к стратовулканам, общая черта которых — коническая форма, но при этом на склонах Этны много шлаковых конусов.
Гора Идунн по внешним признакам значительно крупнее: диаметр у основания — 200 км (один из величайших на Венере), высота — около 2,5 км, а склоны, насколько можно судить по радиолокационным изображениям, менее крутые, чем у Этны. Вообще, гора Идунн более напоминает щитовые вулканы на Земле, которые формировались постепенными излияниями магмы, но поскольку условия на Венере не похожи на земные, исключить взрывной вулканизм тоже нельзя. Кроме того, здесь и вообще в области Имдр по данным радиолокации наблюдались структуры, напоминающие небольшие вулканические щиты, однако их природа пока не определена с полной очевидностью. На вершине горы Идунн можно заметить каналы и застывшие потоки, которые можно сопоставить с лавовыми каналами на склонах Этны.
