Исторически обмен заключенными между Соединенными Штатами и СССР, а потом и современной Россией представлял собой сложные, многоуровневые маневры, которые предполагали кропотливые переговоры и работу спецслужб по закрытым каналам. К некоторым из обменов подключались третьи страны.
