История о том, как старый ядерный бункер разделил муравьев на две колонии: одна лакомится сладкой медовой росой на свежем воздухе, а вторая упала внутрь убежища и никогда уже не выберется

Где-то недалеко от Мендзыжеча в Западной Польше находится заброшенная советская ядерная установка. Сосны и ели, которые были посажены для маскировки, по сей день выполняют свою работу. На вершине вентиляционной трубы, которая выступает из большей части подземного сооружения, находится большое, похожее на курган гнездо древесных муравьев.  Они лакомятся медовой росой и впитывают лучи постсоветского солнца. Внутри бункера, в маленькой комнатке на дне этой шахты, была еще одна колония муравьев.

Где-то недалеко от Мендзыжеча в Западной Польше находится заброшенная советская ядерная установка. Деревья, которые были посажены для маскировки, по сей день выполняют свою работу. Растительность окружает бетонный вход. Он заблокирован, но особо любопытные люди время от времени умудряются проникнуть внутрь. Среди гостей также летучие мыши. Но ученых привлекли не мыши и не следы людей, а колонии муравьев, живущие на вершине вентиляционной трубы. Отдельные особи упали в отверстие и оказались в нижней части трубы, откуда не смогли выбраться и были вынуждены выживать, поедая останки сородичей.

Две колонии муравьев

На вершине вентиляционной трубы, которая выступает из большей части подземного сооружения, находится большое, похожее на курган гнездо древесных муравьев. Они лакомятся сладкой медовой росой, выделяемой тлей, обитающей в соседних деревьях, и нежатся на солнышке.

Но внутри бункера, в маленькой комнатке на дне этой шахты, была еще одна колония муравьев. У этих муравьев не было ни солнца, ни тепла, ни света, ни медовой росы. Они выживали, питаясь плотью своих собратьев. Колония образовалась в результате падения отдельных особей сверху. У муравьев не было возможности вернуться.

Особи колонии делают все, что могут, окруженные умирающими. В этом году ученый Маак решил предпринять меры, чтобы вызволить насекомых из заточения, и недавно опубликовал рассказ о спасении муравьев в журнале "Исследования перепончатокрылых".

Сравнительно легко живется муравьям на поверхности Земли

Бункер функционировал с шестидесятых до девяностых годов прошлого столетия. После падения СССР он был забыт и заброшен. Подобные бункеры разбросаны по всему лесу. Внешне они выглядят как небольшие выступы.

Впервые ученые обнаружили колонию муравьев несколько лет назад, в 2013 году. Где-то внутри железобетонных стен бункера толщиной более одного метра находится маленькая, похожая на чулан комната с загадочным номером двенадцать, с облупившейся краской и вздувшейся известью. Пол, некогда терракотовый, сегодня представляет собой груду щебня и земли. В потолке есть отверстие. Оно удерживает вентиляционную трубу и соединяет камеру с внешним миром.

Колония муравьев, живущая наверху, поглощающая солнечный свет и поедающая сладкую росу, живет непосредственно над отверстием трубы. Но в результате неосторожности особи насекомых могут свалиться вниз, где становятся членами колонии, питающейся плотью мертвых сородичей. Ни света, ни тли, ни спасения.

Обычное поведение древесных муравьев

В подобном поведении древесных муравьев нет ничего необычного. Этот вид насекомых время от времени устраивает сражение между колониями, особенно весной, когда приходит время расширить ареалы в поисках пищи. Ученый называет это время года "войнами лесных муравьев". Одержавшие победу особи пируют на телах побежденных. В нижней части бункера не было альтернативных вариантов выживания. Именно поэтому все действия муравьев обусловлены инстинктом.

Муравьиный некрополь

Стремление муравьиной колонии выжить стало результатом появления своеобразного некрополя. “Они аккуратно складывали трупы муравьев в кучи”, - говорит Маак. "Вдоль стен бункера было множество трупов насекомых, на многих из которых были видны отверстия от укусов - признаки того, что их содержимое было съедено", - говорит он.

Особи, оказавшиеся в заточении, выживали как могли

“Мы видели муравьев, блуждающих довольно далеко от колонии бункеров, которые не могли найти выход. Отверстие было слишком далеко", - говорит Маак.

Муравьи не размножались. Но их численность не уменьшалась благодаря тому, что время от времени вниз падали очередные неуклюжие собратья. Этот фактор способствовал поддержанию численности популяции, в которой насчитывалось около миллиона особей. Они выжили и сохранили свою организацию без какой-либо жизненной цели. В 2015 году ученые исследовали местность, где жили особи второй колонии, пытаясь найти следы куколок, но их поиски не увенчались успехом.

Древесные муравьи - удивительно жизнестойкие существа

Древесные муравьи - жизнестойкие существа. За последние тридцать лет на острове скелетов, в архипелаге Твярминне на юге Финляндии, сохранилась колония. Ученый Чеховский основал эту колонию в начале девяностых годов в надежде выявить наиболее суровые условия, которые могла бы выдержать популяция древесных муравьев. Ученый был поражен результатами наблюдений. Муравьи питались медовой росой и тлей, которую находили на единственной на острове сосне. Результатами своих исследований и наблюдений зарубежный ученый поделился в одном из изданий. Таким образом, он смог доказать, что древесные муравьи - очень выносливые и жизнестойкие насекомые, способные приспособиться к самым тяжелым и экстремальным условиям.

Наблюдателей же больше волновал вопрос, почему ученые не возволяют бедных насекомых из заточения. Главное правило сохранения дикой природы - не вмешиваться. И многие биологи придерживаются этого правила. Маак говорит, что он боролся с этой этической дилеммой. Но коллеги-ученые были против вмешательства. По их словам, муравьи были пойманы в ловушку в созданной человеком структуре. Исследователи хотели и дальше изучать объединенную колонию с нестандартным двухуровневым устройством жизни.

Необычный план ученого

Из сострадания и научного любопытства Маак разработал план. Прежде чем объединять колонии, он должен был проверить, узнают ли особи друг друга. Если же нет, то вспыхнувшая битва между представителями колоний могла бы уничтожить обе популяции. Каждая колония древесных муравьев несет в себе углеводородный профиль, который так же специфичен, как штрих-код, и муравьи будут сканировать его, чтобы увидеть, является ли новичок другом или врагом.

Весной 2016 года он решил провести необычный эксперимент. Он взял группу из примерно ста муравьев из колонии заточенцев и переместил в другое муравьиное сообщество. Ученый позволил насекомым карабкаться к материнскому гнезду. Они не подверглись нападению и довольно быстро оказались у цели.

Решение Маака позволило бы муравьям после падения подняться обратно в первоначальную колонию. Он называет это "экспериментальным променадом". Коллеги ученого установили дощатый настил, соединяющий дыру и нижнюю часть трубы. Несколько муравьев практически сразу заинтересовались необычным объектом и подползли к нему поближе, чтобы ознакомиться и осмотреть деревяшки.

Результат эксперимента

К огромному сожалению, наблюдение за колониями муравьев было не единственной обязанностью ученого. Именно поэтому мужчина был вынужден покинуть первоначальную базу исследований, чтобы провести ряд других не менее интересных экспериментов. Вернулся мужчина лишь в феврале 2017 году. Он обнаружил, что муравьиная колония номер два уже исчезла. Некрополь остался, но копошащаяся черная масса исчезла. Несколько одиноких муравьев бродили вокруг основания дощатого настила. Скорее всего, это особи, которые по неосторожности упали вниз.

Согласно Мааку, наиболее важным выводом этого исследования является то, как древесные муравьи будут поддерживать колониальную организацию даже в самых тяжелых условиях, в полной темноте, без какой-либо пищи. “Они не могли предсказать, что мы придем, чтобы спасти их, но они все еще выживали и боролись”, - говорит Маак. И это очень интересно.