Роботизированная рука Perseverance начинает научную деятельность
Марсоход Perseverance был занят тем, что служил базовой станцией связи для вертолета Ingenuity и документировал его исторические полеты. Но марсоход также был занят сосредоточением своих научных приборов на камнях, которые лежали на дне кратера Езеро. То, что они обнаружат, поможет ученым составить хронологию того времени, когда там образовалось древнее озеро, когда оно высохло и осадочные отложения начали накапливаться в дельте, которая образовалась в кратере давным-давно. Понимание этой временной шкалы должно помочь датировать образцы горных пород - которые будут собраны позже в миссии - которые могут сохранить информацию о древних микробах. Камера под названием WATSON на конце роботизированной руки марсохода сделала детальные снимки скал. Пара масштабируемых камер, составляющих тепловизор Mastcam-Z на "голове" марсохода, также обследовала местность. Лазерный прибор под названием SuperCam исследовал камни, чтобы определить их химический состав. Эти и другие инструменты позволяют ученым узнать больше о кратере Езеро и сосредоточиться на областях, которые они хотели бы изучить более глубоко. Ученые хотят ответить на один важный вопрос: являются ли эти породы осадочными (как песчаник) или магматическими (образованными вулканической активностью). Каждый тип камня рассказывает свою историю. Некоторые осадочные породы, образовавшиеся в присутствии воды из каменных и минеральных фрагментов, таких как песок, ил и глина, лучше подходят для сохранения биосигналов или признаков прошлой жизни. Магматические породы, с другой стороны, являются более точными геологическими часами, которые позволяют ученым создать точную временную шкалу того, как сформировалась та или иная область. Одним из осложняющих факторов является то, что скалы вокруг Настойчивости со временем были разрушены ветром и покрыты более молодым песком и пылью. На Земле геолог мог бы разбить образец породы, чтобы получить лучшее представление о его происхождении. «Когда вы смотрите внутрь камня, вы видите историю», - сказал Кен Фарли из Калтеха, ученый проекта Perseverance. Хотя у Настойчивости нет каменного молота, у нее есть другие способы заглянуть за тысячелетнюю пыль. Когда ученые находят особенно соблазнительное место, они могут протянуть руку марсохода и использовать специальный инструмент, чтобы размолоть и расплющить поверхность камня, раскрывая его внутреннюю структуру и состав. После этого команда собирает более подробную химическую и минералогическую информацию с помощью инструментов под названием PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) и SHERLOC (Scanning for Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals). «Чем больше камней ты видишь, тем больше знаешь», - сказал Фарли. И чем больше команда знает, тем лучшие образцы они могут в конечном итоге собрать с помощью сверла на руке марсохода. Лучшие из них будут храниться в специальных пробирках и храниться на поверхности планеты для последующего возвращения на Землю.