Ученые описали вкус «космического снеговика»
Найден любимый космический объект сладкоежек.
В первый день Нового года в 2019 году космический корабль НАСА «Новые горизонты» передал на Землю изображения самого дальнего объекта, когда-либо наблюдаемого землянами. Им стал старый астероид Аррокот, напоминающий по форме снеговика. Теперь ученые узнали, почему он имеет красноватый оттенок, из чего он состоит и какой у него вкус, пишет Space.com.
Аррокот — один из многих холодных жителей пояса Койпера, который находится за орбитой Нептуна. На снимках видно, что поверхность двухлопастной структуры шириной 34 километра имеет ржаво-красный цвет. Этот необычный оттенок долгое время держал ученых в недоумении.
Первоначально ученые предположили, что излучение солнечного ветра и галактических космических лучей, которые регулярно бомбардируют поверхность Аррокота, каким-то образом преобразует примитивные льды, такие как метанол, в органические молекулы, излучающие ультра-красный оттенок. Однако подробности того, как может работать этот процесс, остались неясными.
Теперь у человечества появились ответы. Лабораторный эксперимент, имитирующий воздействие космической радиации (похожий на тот, что испытал Аррокот на поверхности), показал, что богатая сахаром поверхность может объяснить отчетливый красный цвет объекта. Чтобы прийти к такому выводу, ученые под руководством Чаоцзяна Чжана из Гавайского университета подвергли замороженный образец метанола и угарного газа воздействию высокоэнергетических электронов, которые служили посредниками для галактических космических лучей, обрушивающихся на Аррокот, в дозах, эквивалентных примерно 1,8 миллиарда лет космической радиации.