Неожиданное открытие: Млечный Путь не так уж заполнен звездами

Звезды в нашей галактике распределены более равномерно, чем считалось ранее. Это может означать, что звезд в Млечном Пути меньше, а вот темной материи больше.

Небольшая группа астрономов из разных университетов мира создала новую модель галактики Млечный Путь на основе результатов переписи красных гигантов. Их модель показала, что в галактике может быть не так много звезд, как считалось ранее, сообщает Phys.org.

Солнечная система находится на одном из рукавов галактики Млечный Путь, на довольно большом расстоянии от центрального ядра галактики, где, как считается, располагается ее балдж (скопление звезд в центре) и сверхмассивная черная дыра. Такое далекое расположение затрудняет точное определение структуры ядра галактики.

Астрономы традиционно оценивали структуру галактики, подсчитывая звезды в разных ее областях и сравнивая с другими галактиками. В новом исследовании ученые провели более точную перепись красных гигантов (старых массивных звезд) и использовали эти данные для создания модели, уточняющей форму и размер Млечного Пути.

Для подсчета красных гигантов, обычно скрытых межзвездной пылью, ученые использовали данные телескопа Apache Point Observatory. Команда насчитала около 250 000 таких объектов, определила их точное расположение и изучила распределение звезд в галактике, особенно в ее центре.