Сколько еще экзопланет находится в известных системах – ответ ученых

Исследование показало, что многие из уже известных экзопланетных систем могут содержать пока еще не обнаруженные планеты.

За последние десятилетия наука узнала, что планеты за пределами Солнечной системы, или экзопланеты, — распространенное явление во Вселенной. На сегодняшний день подтверждено существование почти 6,000 экзопланет, и имеются доказательства существования еще тысяч. Большинство из них были обнаружены методом транзита — при этом способе фиксируются изменения в яркости звезды, которые возникают, когда планета проходит перед ней. Однако даже в уже изученных планетных системах могут находиться планеты, которые остались вне поля нашего зрения.

Не все планеты проходят перед своей звездой относительно наблюдателя с Земли, а значит, некоторые могут ускользнуть от методов поиска, основанных на транзите. Другая проблема — шум в данных, который также может скрывать присутствие дополнительных планет. Недавняя работа ученых предлагает новый подход к обнаружению скрытых экзопланет.

Вместо того чтобы анализировать обширные данные на наличие сигналов от экзопланет, исследователи предложили оценивать динамическую структуру известных систем. Этот метод базируется на изучении орбитальной динамики — распределения уже известных планет в системе и возможностей ее стабильности. Системы планет формировались миллиарды лет назад, и их орбиты со временем стабилизировались. Если планеты в системе расположены «плотно», добавление новых планет может вызвать хаотичные изменения в орбитах и даже привести к разрушению системы. Однако если планеты расположены «разреженно», то между ними теоретически могут существовать еще не обнаруженные планеты, не нарушающие стабильности системы.