Джеймс Уэбб подтвердил гипотезу о строении галактики

Современные обсерватории позволяют глубже понять, как формировались и эволюционировали галактики.

Астрономы издавна используют уникальное преимущество своего ремесла: способность «заглядывать» в прошлое. Поскольку свет от удаленных звезд и галактик доходит до нас спустя миллионы или даже миллиарды лет, наблюдая за ним, ученые могут изучать историю Вселенной.

Недавнее исследование подтвердило одну из старых гипотез о химическом обогащении галактик. В самом начале существования Вселенной в ней были лишь простейшие элементы — водород и гелий. Первые звезды, возникшие из этого вещества, были огромными и быстро умирали, высвобождая тяжелые элементы. С течением времени эти элементы становились строительными блоками для формирования более сложных звездных систем и даже планет.

Существует несколько теорий о том, какие звезды в наибольшей степени обогащают галактики. Долгое время считалось, что главную роль в этом играют массивные звезды, которые заканчивают свою жизнь мощными взрывами сверхновых. При таких взрывах они выбрасывают в космос огромное количество тяжелых элементов, которые потом участвуют в формировании новых звезд и планет.

Однако около 20 лет назад ученые предложили альтернативную гипотезу: обогащение галактик может быть связано со звездами, подобными Солнцу. Эти звезды, хотя и не заканчивают свою жизнь взрывами, выбрасывают внешние оболочки, когда превращаются в красные гиганты, достигая фазы, известной как асимптотическая ветвь гигантов (AGB). Звезды AGB, хотя и менее эффектны, чем сверхновые, гораздо более распространены, и их вклад в химическое обогащение галактик мог бы быть значительным.