Галактический конвейер: ученые раскрыли невероятный путь углерода во Вселенной

Углерод, один из ключевых элементов для существования жизни на Земле, обязан своим происхождением звездам. Эти гигантские космические печи формируют почти все химические элементы, за исключением водорода и гелия, и затем выбрасывают их в космос при своей гибели.

Из звездных остатков формируются планеты, подобные нашей, а также такие элементы, как железо в ядре Земли, кислород в атмосфере и углерод в наших телах. Однако, как показало недавнее исследование группы ученых из США и Канады, этот процесс переработки материалов намного сложнее, чем казалось ранее.

Исследователи подтвердили, что углерод и другие элементы, сформированные в звездах, не просто хаотично дрейфуют в космосе, пока не найдут свое новое применение. В активных галактиках, подобных нашей, эти элементы совершают сложное путешествие по гигантским потокам, простирающимся в пространстве между галактиками на колоссальные расстояния. Ученые называют эти потоки циркумгалактической средой. Она функционируют подобно конвейерной ленте, с ее помощью элементы «выталкиваются» за пределы галактики и «втягиваются» обратно, чтобы снова участвовать в образовании планет, астероидов, комет, а также новых звезд.

Автор исследования Саманта Гарза объясняет, что циркумгалактическая среда напоминает огромную станцию, на которой материалы постоянно перемещаются туда и обратно: «Углерод и другие тяжелые элементы выбрасываются в эту среду через взрывы сверхновых, а затем снова возвращаются в галактику, чтобы принять участие в звездо- и планетообразовании».