«Комета Хеллоуина» не дотянула до перигелия

Недавно открытая комета, которая должна была воссиять на ночном небе в конце октября 2024 года и могла стать второй знаковой кометой этого года, рассыпалась на части, не дотянув пары дней до 31 октября.

Комету C/2024 S1 открыли в сентябре этого года в гавайской обсерватории при помощи того же обзора Atlas, который обнаружил другую яркую комету этого месяца C 2023 /A3. В отличие от «кометы года» Цзыцзиньшань-Атлас, открытие стало внезапным в том смысле, что её обнаружили буквально на подлёте. Она должна была обогнуть Солнце около 31 октября и, если бы манёвр произошёл удачно, стать достаточно ярким космическим телом для земного наблюдателя. Из-за даты прохождения перигелия и предвкушаемого зрелища её назвали «хеллоуинской кометой».

Объект C/2024 S1 относится к семейству комет Крейца. Это кометы, которые подходят очень близко к Солнцу и предположительно имеют общее происхождение от некоторой крупной кометы, которая развалилась несколько сот или около тысячи лет назад, возможно, в несколько этапов. Кометы семейства имеют похожие траектории, периоды обращения в диапазоне 500-800 лет, сами по себе распадаются на дальнейшие фрагменты, а многие из них ярчают возле Солнца настолько, что переходят в статус Больших комет. В последние годы их открывают при помощи обсерваторий, наблюдающих за Солнцем, в частности, SOHO, и остатков этой древней кометы известно около 1300, а одна из первых по времени обнаружения — Большая комета 1106 года X/1106 C1.

По мере приближения к Солнцу на протяжении первой половины октября комета вела себя подозрительно: её яркость практически не изменялась, затем выросла в несколько скачков — серий вспышек. Также странной была эволюция кометного хвоста — комы, и наблюдатели связывали эти признаки с постепенным распадом ядра. В конце концов комета действительно распалась перед прохождением перигелия 29 октября, и в поле камер SOHO попали её обломки, которые поочерёдно сгорели на Солнце. Между открытием и концом жизни кометы прошёл почти ровно один месяц.