SpaceX ha pospuesto una vez más su intento de lanzar una audaz expedición orbital con una tripulación totalmente civil que tiene como objetivo realizar la primera caminata espacial privada. La misión Polaris Dawn , organizada por el empresario multimillonario Jared Isaacman, estaba programada para despegar desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida durante un período de cuatro horas la madrugada del miércoles, pero SpaceX anunció que estaba retrasando los planes de lanzamiento «debido al clima desfavorable pronosticado en las áreas de amerizaje de Dragon frente a la costa de Florida«, en un mensaje en X. Un intento anterior el martestambién fue descartado debido a una fuga de helio en una línea que conecta la torre con el cohete. Montada sobre un cohete Falcon 9, la cápsula SpaceX Dragon está lista para alcanzar una altitud máxima de 870 millas (1.400 kilómetros), más alta que cualquier misión tripulada en más de medio siglo, desde la era Apolo. El comandante de la misión, Isaacman, guiará a su equipo de cuatro miembros a través de la pieza central de la misión: la primera caminata espacial realizada por astronautas no profesionales, equipados con elegantes trajes de actividad extravehicular (EVA) de SpaceX recientemente desarrollados. Completan el equipo el piloto de la misión Scott Poteet, teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de los EE. UU.; la especialista de la misión Sarah Gillis, ingeniera principal de operaciones espaciales en SpaceX; y la especialista de la misión y oficial médica Anna Menon, también ingeniera principal de operaciones espaciales en SpaceX. El cuarteto se sometió a más de dos años de entrenamiento en preparación para la misión histórica, registrando cientos de horas en simuladores, así como paracaidismo, entrenamiento con centrífugas, buceo y ascenso a la cima de un volcán ecuatoriano. Polaris Dawn será la primera de tres misiones en el marco del programa Polaris, una colaboración entre Isaacman, el fundador de la empresa de tecnología Shift4 Payments, y SpaceX. Isaacman se negó a revelar su inversión total en el proyecto, aunque los informes sugieren que pagó alrededor de 200 millones de dólares por la misión SpaceX Inspiration4 en septiembre de 2021, la primera misión orbital totalmente civil. Polaris Dawn alcanzará su altitud máxima en su primer día, aventurándose brevemente en el cinturón de radiación de Van Allen, una región repleta de partículas cargadas de alta energía que pueden representar riesgos para la salud de los humanos durante períodos prolongados. El tercer día, la tripulación se pondrá sus trajes espaciales EVA de última generación, equipados con pantallas de visualización frontal, cámaras en los cascos y sistemas avanzados de movilidad articular, y se turnarán para aventurarse fuera de su nave espacial de dos en dos. Cada uno pasará de 15 a 20 minutos en el espacio , a 435 millas sobre la superficie de la Tierra. En su lista de tareas pendientes también se encuentran las pruebas de comunicación por satélite basada en láser entre la nave espacial y Starlink, la constelación de más de 6.000 satélites de Internet de SpaceX, en un intento de aumentar la velocidad de las comunicaciones espaciales, y la realización de casi 40 experimentos científicos. Entre ellos se incluyen pruebas con lentes de contacto con microelectrónica incorporada para monitorear continuamente los cambios en la presión y la forma de los ojos. Después de seis días en el espacio, la misión concluirá con el amerizaje en la costa de Florida.
