No son pocos los rincones mágicos que, más allá de las playas, ofrece la provincia de Málaga. Sobre una gran colina, repleto de casas encaladas y calles estrechas y empinadas se encuentra Casares, un municipio de los llamados pueblos blancos que se ha convertido en el único de Andalucía que opta al galardón de Mejor Pueblo Turístico que otorga ONU Turismo, el organismo de Naciones Unidas encargado promocionar el turismo responsable. Esta localidad competirá con Cudillero (Asturias), Ainsa (Huesca), Sos del Rey Católico (Zaragoza), Mura (Barcelona) y Pals (Girona) así como con otros 254 municipios de 60 países para ser uno de los 'Best Tourism Villages'. Y es que, ubicado a tan sólo 16 kilómetros de Estepona, Casares está considerado como uno de los pueblos más bonitos de la provincia de Málaga y que conforma una típica postal de un pueblo andaluz . Además, la pintoresca disposición de las casas le valió la denominación de «pueblo colgante». El origen de Casares data de los tiempos íberos y fenicios aunque su nombre viene de la dominación romana. De hecho, se dice que el nombre de Casares está influenciado por el nombre de Julio Cesar, quien en el año 61 antes de nuestra era visitó los famosos Baños Hediondos de Carratraca para curarse de una enfermedad que tuvo en la piel con sus aguas sulfurosas, haciéndose el lugar muy conocido por toda Roma por sus cualidades curativas . Casares estuvo influenciado también por el largo periodo de dominación musulmana durante la época de Al-Andalus. Llegó a ser uno de los lugares centrales en las revueltas moriscas que tuvieran lugar durante el año 1570, después de que los cristianos invadieran y conquistaran el sur de la península. Casares se puede visitar perfectamente en un día. Además de pasear por sus bonitas calles , se pueden visitar monumentos como el castillo, la casa natal de Blas Infante o los llamados Baños de la Hedionda. Castillo de Casares: Situado en lo más alto del pueblo domina los valles, colinas y llanuras costeras que se extienden desde la serranía de Ronda hasta la Bahía de Algeciras, por lo que tienes una gran visión de parte de las provincias de Málaga y Cádiz. El castillo se remonta al siglo XIII y es de origen árabe. El recinto amurallado tiene forma de polígono irregular con diversos entrantes y salientes provocados por los condicionantes topográficos, ya que el muro, especialmente en sus partes sur, oeste y norte, sigue el borde de un profundo barranco conocido como «La Planá». Es por ello por lo que la muralla no llega a tener gran altura, siendo en algunas partes (principalmente al borde del barranco) un simple muro quitamiedos. Casa de Blas Infante : Ubicada en el nº 51 de la Calle Carrera se encuentra la casa en la que el 5 de julio de 1885 nacía en Casares Blas Infante, considerado Padre de la Patria Andaluza, por ser el máximo ideólogo del andalucismo político. En la actualidad, además de ser un punto de información turística, la casa alberga una exposición permanente con fragmentos de la vida y obras de este ilustre casareño, que nos acercan a un mejor conocimiento de su pensamiento y de su propia persona. Además, la casa posee una pequeña sala de exposiciones temporales, que suele albergar muestras de artistas locales y comarcales. Baños de la Hedionda : Dicen que aquí el diablo exhaló su último aliento cuando fue expulsado por Santiago. Esta es una de las leyendas que el imaginario popular guarda para justificar el olor a azufre de las aguas. Los conocidos como Baños de la Hedionda, Bien de Interés Cultural, constituyen uno de los hitos históricos del macizo de la Utrera y en general de toda Casares. Se trata de unos Baños Sulfurosos Ferruginosos, situados en un hermoso y ventajoso paraje, que el hombre ha sabido aprovechar desde tiempos de los romanos. El recinto del balneario, cuadrado, con una bóveda esférica de pechinas y dos bóvedas de cañón, se encuentra en el margen derecho del arroyo Albarrán y muy cerca del límite con el municipio de Manilva. Estos premios de la ONU pretenden reconocer a aquellos pueblos comprometidos con la sostenibilidad y que sean ejemplo notable de destino de turismo rural, con bienes culturales y naturales reconocidos. ONU Turismo exige que los aspirantes sean pueblos con baja densidad demográfica y una población máxima de 15.000 habitantes , situados en un paisaje con presencia importante de actividades tradicionales como la agricultura, la silvicultura, la ganadería o la pesca y que compartan los valores y estilo de vida de la comunidad. En relación con las áreas de evaluación, se valoran nueve bloques temáticos : recursos culturales y naturales, promoción y conservación de los recursos culturales, sostenibilidad económica, sostenibilidad social, sostenibilidad ambiental, desarrollo turístico e integración de la cadena de valor, gobernanza turística, infraestructuras y conectividad y salud y seguridad. Los pueblos a los que se conceda el sello Best Tourism Villages de ONU Turismo recibirán como reconocimiento un diploma o placa con una validez de tres años , con posibilidad de renovación. Obtendrán así visibilidad internacional como ejemplos de destinos rurales que preservan y promueven sus paisajes, su diversidad biológica y cultural, así como sus valores y actividades locales, y que tienen un compromiso claro con la triple sostenibilidad. Aquellos pueblos que no cumplan en su totalidad los criterios para obtener este reconocimiento, pero destaquen, pueden entrar a formar parte de la red integrándose en el programa Upgrade . Como miembros del programa, estos pueblos recibirán asistencia de ONU Turismo y entidades asociadas para seguir mejorando. Como en años anteriores, un consejo asesor independiente y externo evaluará las 260 solicitudes teniendo en cuenta los requisitos. La red de Best Tourism Villages cuenta con 186 miembros , 129 pueblos reconocidos como mejores pueblos para el turismo y 57 que participan en el programa de mejora representando a 55 países. Por el momento, ocho municipios españoles ya forman parte de este sello internacional: Alquézar (Huesca), Cantavieja (Teruel), Guadalupe (Cáceres), Lekunberri (Navarra), Morella (Castellón), Oñati (Gipuzkoa), Rupit y Pruit (Gerona) y Sigüenza (Guadalajara).
