El Desierto de Tabernas, en Almería, es el único desierto propiamente dicho de Europa y uno de los grandes platós naturales del cine internacional. Su luz constante, la escasez de lluvias y una orografía capaz de evocar el Oriente Próximo, el norte de África o el oeste americano lo han convertido desde los años cincuenta en un enclave habitual para rodajes de grandes producciones. El punto de partida de esta relación con el cine se sitúa en 1957 con 'Ojo por ojo', de André Cayatte, la primera película que promocionó a Desierto de Tabernas. Desde entonces se han rodado más de 300 películas y series , con especial protagonismo del wéstern europeo de los años sesenta y setenta, que fijó para siempre la imagen de este paisaje en la memoria colectiva. Títulos posteriores como 'Lawrence de Arabia', 'Exodus: Dioses y Reyes', 'Assassin's Creed' o 'Juego de Tronos' consolidaron su vigencia como escenario audiovisual. Entre las localizaciones más reconocibles destaca la Rambla Benavides, conocida como La Tortuga, donde se filmaron escenas clave de 'Indiana Jones y la Última Cruzada' . En ese mismo entorno y en la Rambla del Búho se rodaron secuencias de 'Juego de Tronos' y 'Exodus'. El Monte Alfaro, con su silueta inconfundible, ha aparecido tanto en 'Indiana Jones' como en la serie 'Black Mirror', mientras que enclaves como la Cabeza del Águila o el Cerro Castillejo sirvieron de fondo a 'Penny Dreadful'. El legado cinematográfico se conserva también en antiguos decorados convertidos en espacios visitables. Oasys MiniHollywood, Fort Bravo Texas Hollywood y Western Leone mantienen en pie poblados del oeste construidos para películas de Sergio Leone y otros clásicos del género. En ellos se rodaron títulos como 'Por un puñado de dólares', 'La muerte tenía un precio' o 'El bueno, el feo y el malo', y hoy siguen acogiendo rodajes, además de espectáculos y museos dedicados al cine. Tabernas no se limita al wéstern. Series como 'The Crown' utilizaron sus paisajes para recrear Australia, mientras que 'Black Mirror' lo transformó en un paraje desolado del suroeste estadounidense. En la sexta temporada de 'Juego de Tronos', varias ramblas del desierto representaron el Mar Dothraki, con un amplio despliegue de extras y caballería. En 2020, la Academia de Cine Europea reconoció al Desierto de Tabernas como Tesoro de la Cultura Cinematográfica Europea , un distintivo que subraya su papel histórico y actual como escenario de rodaje. Hoy, recorrer estas ramblas y cerros es seguir una ruta que conecta directamente Almería con Hollywood, con huellas visibles de algunas de las escenas más icónicas del cine de aventuras.
