La genética del pelo: de quién y cómo se hereda el color y el tipo de cabello que tenemos
En el estudio de la genética del pelo, la comprensión de cómo se hereda el color y tipo de cabello ha sido un tema de interés continuo en la ciencia. La combinación genética que determina estos rasgos es fundamental para entender las variaciones observadas en la población.
Desde tonos oscuros hasta matices más claros y variados, el color y tipo de cabello que una persona tiene está influenciado por complejos procesos genéticos que regulan la producción de melanina y otros pigmentos.
La diversidad genética que pigmentación del cabello define su apariencia externa y refleja la complejidad de la herencia genética humana.
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¿De quién se hereda el color y tipo de cabello?
La herencia de rasgos como el color y tipo de cabello, sigue principios genéticos fundamentales, como las Leyes de Mendel, que explican cómo se transmiten estos rasgos de generación en generación.
La feomelanina contribuye a tonos más claros como el rubio y el pelirrojo. (Fuente: Freepik)
Según estas leyes, el color del cabello está determinado por la combinación de dos pares de genes, uno heredado de cada progenitor. La manera en que estos genes se combinan determina el color específico del cabello.
Acorde al portal Genotipia, dentro de estos genes, hay categorías dominantes y recesivas. Los genes dominantes tienen una mayor influencia en la manifestación de los rasgos físicos, mientras que los recesivos pueden permanecer ocultos en generaciones posteriores.
Entonces, cada rasgo físico, incluido el color y tipo del cabello, es el resultado de la interacción entre un gen materno y otro paterno. Cuando un gen dominante está presente, ese rasgo específico se expresará en el individuo.
En contraste, si ambos genes son recesivos, existe una probabilidad equitativa de que el individuo herede cualquiera de los dos rasgos.
¿Cómo se hereda el color y tipo de cabello?
El color y tipo de cabello están determinados por un proceso genético complejo que involucra la producción y distribución de melanina, la cual también influye en la pigmentación de la piel.
La melanina se compone principalmente de 2 tipos:
- Eumelanina, que es de color marrón-negro.
- Feomelanina, que puede ser amarilla o rojiza.
La combinación de estos pigmentos en distintas proporciones determina los diferentes tonos de cabello:
Mucha eumelanina, poca feomelanina: produce tonos como castaño, castaño oscuro y negro.
Poca eumelanina, mucha feomelanina: puede resultar en tonos pelirrojos o rubios, dependiendo del tipo de feomelanina presente.
Ausencia de eumelanina y feomelanina: conduce al pelo blanco.
La síntesis de melanina ocurre en los melanosomas, vesículas dentro de los melanocitos, células especializadas que también producen melanina para la piel.
A diferencia de otros procesos de pigmentación, como en el ojo, donde los melanocitos también son responsables, en el cabello los melanosomas transfieren melanina a los queratinocitos, células que forman el pelo.
¿Cómo interactúan la melanina y los genes, los responsables de definir el color de cabello?
Recientemente, se ha descubierto que la producción de melanina está regulada por numerosos genes, inicialmente identificados como MC1R, TYR, OCA2, SLC24A5, MATP y ASIP, y ahora se han identificado otros 17 genes adicionales.
La actividad de los genes relacionados con la melanina es crucial en la manifestación de diversos tonos de cabello en diferentes poblaciones. (Fuente: Freepik)
Estos genes juegan roles directos o indirectos en la formación y distribución de melanina, lo que explica la amplia gama de colores de cabello observados en la población.
Uno de los genes más estudiados es MC1R, que codifica una proteína transmembrana llamada receptor 1 de melanocortina. Esta proteína regula la producción de melanina en los melanosomas, afectando el ratio eumelanina/feomelanina.
Debido a su alta variabilidad genética, MC1R está asociado con características como:
- El cabello rojo.
- Las pecas.
- La sensibilidad a la radiación solar.