Petronas inicia con YPF la ingeniería del proyecto de GNL de u$s 30.000 millones

La petrolera malaya Petronas anunció que, tras la decisión de desarrollar el proyecto "Argentina LNG" en la provincia de Río Negro, avanzará con su socia YPF en la ingeniería de la primera fase del proyecto y en determinar la capacidad total de producción de la planta.

La semana pasada, YPF dio a conocer que el proyecto, que demandará una inversión de u$s 30.000 millones, se instalará en la localidad de Sierra Grande, sobre la costa del Golfo San Matías de la provincia patagónica, tras un proceso de evaluación técnico económico que realizaron los equipos de YPF y Petronas.

La decisión había generado previamente una fuerte puja entre el presidente Javier Milei y el gobernador de la provincia de Buenos Aires, Axel Kicillof, ya que también estaba en evaluación como eventual locación del proyecto el puerto de Bahía Blanca, lo que finalmente resultó descartado.

La decisión que recayó en Punta Colorada, en la zona de Sierra Grande, se fundamentó como la mejor opción por la menor longitud de los gasoductos necesarios para transportar el gas natural desde Vaca Muerta; la existencia de una mayor profundidad marítima y la amplia disponibilidad de terrenos y las bajas interferencias con otras actividades sociales y económicas.

El punto de partida

Petronas -uno de los mayores jugadores globales del negocio de GNL- comunicó tras la nueva locación que es el primer paso hacia "varias condiciones que deben cumplirse para tomar la Decisión Final de Inversión", prevista recién entre mediados y fines de 2025.

A partir de ahora, Petronas e YPF colaborarán para "iniciar los trabajos de ingeniería de la primera fase del proyecto y determinar la capacidad total de producción de la planta a medida que el proyecto avance y desarrolle las tres etapas planificadas", explicó la compañía malaya.

Argentina LNG es un proyecto liderado por ambas compañías para la licuefacción de gas producido en la formación no convencional de Vaca Muerta para su exportación a los mercados mundiales. 

Ese desarrollo comprende desde la producción de gas en la Cuenca Neuquina, su transporte hasta la terminal de procesamiento y su industrialización, con una producción final de 30 millones de toneladas al año prevista al finalizar las tres etapas más allá de 2032.

Luego de tomada esta decisión y dado que este proyecto se constituye como un "Project Finance", las empresas se dedicarán a la búsqueda de los posibles compradores del gas en mercados de Europa y Asia, para luego encontrar el financiamiento del proyecto integral con inversores y la banca internacional.

Las etapas del proyecto

Como parte de las etapas ya previstas, las empresas prevén para 2027 la llegada de un primer buque licuefactor que pertenece a Petronas, con capacidad de producir entre 1 y 2 Mtpa y que deberá tener ya operativo el primero de tres gasoductos de 640 kilómetros de extensión.

Para 2029, el consorcio prevé la entrada en funciones de un segundo barco para el cual YPF ya abrió semanas atrás la licitación para la ingeniería de esta fábrica flotante de GNL.

Pero a la vez se prevé, al unísono, la construcción de las primeras instalaciones de procesamiento para obtener el gas seco técnicamente necesario y los servicios vinculados a la zona portuaria,  infraestructura que deberá ir creciendo conforme se avance en las distintas etapas.

Finalmente, para 2030 se espera tener disponible la construcción de los primeros módulos on shore de la planta para la producción de GNL que llevará al sistema a una capacidad de 15 a 20 Mtpa, y a partir de 2032 en función del crecimiento del negocio global continuar con el crecimiento de la planta hasta un plateau de 25 a 30 Mtpa.

Para esto, Vaca Muerta deberá estar produciendo sólo para el proyecto YPF-Petronas, un total entre 80 y 100 MMm3 de gas diarios, punto en el cual el país podría posicionarse entre los cinco mayores exportadores del recurso, de acuerdo a las proyecciones actuales del mercado.

En Punta Colorada, la iniciativa de GNL podrá contar con la sinergia para el desarrollo de infraestructura local con el proyecto del Oleoducto Vaca Muerta Sur, una obra que permitirá contar con la mayor terminal exportadora de petróleo de la Argentina, que ya está la primera etapa de ejecución.