Vale una fortuna: cuál es el electrodoméstico que todos tienen en casa y contiene oro de 22 quilates
Un equipo de investigadores del ETH Zurich desarrolló un proceso que puede revolucionar la recuperación de metales preciosos de dispositivos electrónicos desechados.
Este innovador método permite extraer oro utilizando sustancias provenientes de la industria alimentaria, lo que representa una solución sostenible y rentable.
La técnica destaca no solo por reducir el impacto ambiental, sino que además aprovecha materiales reciclables para obtener metales valiosos sin recurrir a procesos químicos agresivos.
El problema detrás de los desechos electrónicos
Los desechos electrónicos, que incluyen teléfonos móviles, computadoras y electrodomésticos, son uno de los flujos de residuos de más rápido crecimiento a nivel global.
De acuerdo con la Unión Internacional de Telecomunicaciones, se estima que en 2021 se generaron alrededor de 57.4 millones de toneladas de desechos electrónicos.
Este tipo de residuos plantea no solo un desafío en su gestión, sino que también representa una pérdida de recursos, dado que muchos contienen metales preciosos como oro, plata y paladio.
La extracción tradicional de estos metales preciosos a menudo implica prácticas mineras que son altamente contaminantes.
Cómo se pueden recuperar metales preciosos de los dispositivos electrónicos
Los científicos han creado un material a partir de fibrillas proteicas obtenidas de subproductos lácteos, como los residuos generados tras la producción de queso.
Este enfoque ofrece una alternativa sostenible que puede transformar la creciente cantidad de basura electrónica en una valiosa fuente de materiales reciclables.
La técnica se fundamenta en la utilización de esponjas elaboradas a partir de nanofibrillas proteicas.
Mediante un proceso de desnaturalización de las proteínas en condiciones ácidas y a temperaturas elevadas, los científicos generan una suspensión que se transforma en una esponja con la capacidad de adsorber iones de oro presentes en las placas base de computadoras.
El televisor es uno de los tantos electrodomésticos que podrían contener oro en su interior.
Paso a paso: cómo es el proceso de extracción del oro
Qué electrodomésticos pueden tener oro dentro
Varios electrodomésticos y dispositivos electrónicos pueden contener oro, aunque en pequeñas cantidades. Algunos de ellos incluyen:
- Televisores y pantallas LCD/LED: El oro se usa en las conexiones de los circuitos.
- Computadoras y laptops: En las placas base, chips y conectores.
- Teléfonos móviles: En las conexiones internas y circuitos.
- Cámaras digitales: En componentes electrónicos.
- Impresoras: En las placas electrónicas.
- Reproductores de DVD y Blu-ray: En los circuitos internos.
- Microondas: En los circuitos y componentes electrónicos.
- Aires acondicionados: En algunos de sus circuitos.