Este electrodoméstico lo tienen todos en casa y esconde un tesoro: contiene oro de 22 quilates
Los desechos electrónicos, que incluyen teléfonos móviles, computadoras y electrodomésticos, son uno de los flujos de residuos de más rápido crecimiento a nivel global.
Sin embargo, hay un componente en particular que esconde un tesoro y que pocos saben: el oro. Aunque en pequeñas cantidades, hay electrodomésticos utilizados en el día a día que tienen oro de 22 quilates entre sus componentes, un metal esencial para su funcionamiento.
La novedosa técnica para extraer metales preciosos de la basura electrónica
Un equipo de investigadores del ETH Zurich desarrolló un proceso que puede revolucionar la recuperación de metales preciosos de dispositivos electrónicos desechados.
Se trata de un novedoso método que permite extraer oro utilizando sustancias provenientes de la industria alimentaria, lo que representa una solución sostenible y rentable.
La técnica destaca no solo por reducir el impacto ambiental, sino que además aprovecha materiales reciclables para obtener metales valiosos sin recurrir a procesos químicos agresivos.
El problema detrás de los desechos electrónicos
Este tipo de residuos plantea no solo un desafío en su gestión, sino que también representa una pérdida de recursos, dado que muchos contienen metales preciosos como oro, plata y paladio. En efecto, cuando estos artefactos se desechan, también se desperdicia el metal que podría ser reutilizado.
De acuerdo con la Unión Internacional de Telecomunicaciones, se estima que en 2021 se generaron alrededor de 57.4 millones de toneladas de desechos electrónicos.
Si bien la idea es aprovecharlos, la extracción tradicional de estos metales preciosos a menudo implica prácticas mineras que son altamente contaminantes.
Cómo se pueden recuperar metales preciosos de los dispositivos electrónicos
Los científicos han creado un material a partir de fibrillas proteicas obtenidas de subproductos lácteos, como los residuos generados tras la producción de queso.
Este enfoque ofrece una alternativa sostenible que puede transformar la creciente cantidad de basura electrónica en una valiosa fuente de materiales reciclables. La técnica se fundamenta en la utilización de esponjas elaboradas a partir de nanofibrillas proteicas.
Mediante un proceso de desnaturalización de las proteínas en condiciones ácidas y a temperaturas elevadas, los científicos generan una suspensión que se transforma en una esponja con la capacidad de adsorber iones de oro presentes en las placas base de computadoras.
Qué electrodomésticos pueden tener oro dentro
Varios electrodomésticos y dispositivos electrónicos pueden contener oro, aunque en pequeñas cantidades. Algunos de ellos incluyen:
- Televisores y pantallas LCD/LED: El oro se usa en las conexiones de los circuitos.
- Computadoras y laptops: En las placas base, chips y conectores.
- Teléfonos móviles: En las conexiones internas y circuitos.
- Cámaras digitales: En componentes electrónicos.
- Impresoras: En las placas electrónicas.
- Reproductores de DVD y Blu-ray: En los circuitos internos.
- Microondas: En los circuitos y componentes electrónicos.
- Aires acondicionados: En algunos de sus circuitos.