Caracas entre luces y sombras

El Caracas no podía tener una peor manera de terminar el campeonato. Después de una positiva pretemporada, luego de recuperar el orgullo y bajar el ruido en la cueva, tras clasificar de manera sólida a los playoffs y dejar en el olvido los malos recuerdos de la última eliminación, reaparecieron los fantasmas del torneo anterior, con deserciones importantes, una rebelión escandalosa y un epílogo amargo.

Estos Leones tenían motivos para ver el vaso medio lleno, dentro de la decepción que marca toda caída y a pesar de que ya son ocho años sin una corona, un período particularmente largo si se toma en cuenta que, además, únicamente suman tres títulos en los últimos 28 torneos, un balance que no se corresponde con el palmarés de 20 trofeos alcanzados por la franquicia, la máxima cantidad en la LVBP.

El primer objetivo era restañar las heridas dejadas por la tensa relación entre los peloteros y el depuesto piloto Alfredo Pedrique. El estadounidense Mike Rojas llegó muy temprano, en septiembre, y pudo poner a todos en la misma página. Por eso fue el Manager del Año.

El segundo objetivo era jugar en enero. Trascender la primera fase y volver a ser competitivos. Así sucedió. Los melenudos dominaron el primer lugar durante buena parte de la zafra y terminaron igualados con Magallanes en el segundo. No bajaron el ritmo, como sí los Navegantes, que ya a finales de diciembre daban señales sobre lo que estaba por suceder.

Un tercer objetivo era cimentar un equipo para el mediano plazo, algo que aparentemente también se concretó con el aporte de veteranos como Gregorio Petit y Wilfredo Tovar, la insurgencia de jóvenes como Alexander Palma y Leobaldo Piña, la consolidación de un estupendo bullpen alrededor de Miguel Socolovich y Loiger Padrón, y la firma de Rojas para repetir como estratega en la 2018-2019.

Todo se derrumbó, al comenzar el nuevo año. A la grave pérdida del abridor Albert Suárez, a mediados de diciembre, se sumó la cuenta regresiva de Jesús Aguilar, en una situación con más sombras que luces y que terminó siendo polémica. La rotación perdió su mejor brazo y el lineup su mejor bate.

También se abrió una grieta en el antes firme sentimiento de cuerpo que parecía haber en el dugout. Cuando llegó el único momento malo, cuando el colectivo tuvo un resbalón, nada menos que en la semifinal, contra Caribes, la presa reventó. Henry Rodríguez y Jesús Guzmán fueron expulsados en Puerto La Cruz, cuando eran más necesarios. Rodríguez se rebeló abiertamente ante la autoridad. Acusado de falta de profesionalismo, atacó a Rojas y sus modos. Lo que tenía que ser el balance deportivo de una derrota ha terminado siendo un desgastante cotilleo, el recordatorio de que los rebeldes del pasado permanecían en el clubhouse y el anticipo de que vendrán medidas duras, so pena de volver a vivir otro episodio así.

La gerencia tiene la tarea de evaluar su propio desempeño. Tras prometer cambios drásticos después de la 2016-2017, ¿los hará en esta oportunidad? También es preciso determinar por qué quedó a la defensiva en la recta final, luego de demostrar habilidad al contratar hasta 18 importados en la eliminatoria, vivir con abundancia de abridores hasta diciembre y reaccionar a tiempo con Piña o el grandeliga dominicano César Puello, cuando la profundidad del roster mermó.

Ese equipo que lució inerme ante Anzoátegui no reflejó lo ocurrido desde la pretemporada. Para llegar con bien a la próxima zafra es necesario hacer un correcto reparto de responsabilidades, desde la oficina hasta el dugout.