“Yo quería ser futbolista… y jugar con las Águilas de Zulia”

El niño José Castillo no jugaba beisbol. Lo suyo era patear una pelota, no batearla, como ocurre con tantos muchachos llaneros. Pero su vida dio un vuelco cuando su madre lo castigo, quitándole el fútbol por un día y dándole, de manera involuntaria, el empujón por el camino que le ha convertido en uno de los más célebres peloteros de la LVBP.

Este guariqueño, nacido en Las Mercedes, que adoptó Barinas como su lar,  admite que pudo llegar más lejos en los diamantes, de haber trabajado más duro, pero sonríe con orgullo al repasar la lista de sus hazañas, que un día le darán una estatuilla en el Salón de la Fama del beisbol venezolano.

Hoy ríe, porque le aplaude una afición que antes le abucheaba. Y lo dice con el profesionalismo del que ha pasado por seis escuadras distintas en casi dos décadas de carrera. Recuerda con especial afecto sus tiempos iniciales con el Caracas y guarda devoción por los seguidores de Caribes, por el cariño que todavía le muestran.

Tiene un hijo de 15 años que está a punto de firmar. “Es mucho mejor que yo”, asegura. “Tiene mejores manos y un bate de contacto”.

No la tendrás fácil, el joven, si se trata de superar al papá, que desde el jueves acompaña a siete leyendas en una de las cofradías más admiradas del beisbol local: la del millar de imparables.

Todavía le queda combustible, asegura. Habrá que creerle. Al momento de escribir estas líneas, el único jugador activo entre esos ocho elegidos era también el líder en hits del actual campeonato.

-Futbolista. Pero un día me quedaron unas materias. Y me tocaba debutar y presentar examen. Yo no iba a presentar, me iba a ir a jugar, pero mi mamá no me dejó. Me fue a buscar al estadio y me llevó a la escuela. Y me molesté, dejé el fútbol y empecé a jugar beisbol. Y aquí estoy.

-Por darle patadas. El equipo argentino ha sido siempre mi preferido y algunos jugadores como Arango y la selección de Venezuela. Creo que Arango y yo tenemos la misma edad, pero me gustaba verlo jugar, daba todo por su camisa, como yo en el beisbol.

-Sí, a veces juego fútbol, pero también chapitas, pelotica de goma, voleibol, todos los deportes. Lo que pasa es que ahora no puedo hacerlo muy duro, porque tengo que cuidarme. El beisbol es mi trabajo.

-Cuando empecé a ver los juegos de las Grandes Ligas y comencé a decirme: quiero estar allá. Recuerdo un juego entre los Medias Blancas y los Cardenales, tenía como 10 u 11 años, y me dije: quiero llegar a allá. Ya jugaba beisbol, pero no tan seriamente. Después de ver los juegos, me lo tomé más en serio.

-En Barinas. Y a mi mamá le gustaba mucho el beisbol, eso me ayudó mucho. Ella se despertaba conmigo a las 6:00 o 7:00 de la mañana, aunque el juego fuera a las 10:00. Me uniformaba temprano y tenía que esperar hasta las 10:00. Estaba enfiebrado.

-No. Nunca. Más bien, cuando me quedaban materias, me decía: Tienes que pasarla, pero vamos a jugar beisbol. Y así.

-En realidad, me gustaban las Águilas. Era fanático de las Águilas de los Amaro, de Lipso Nava, los Zambrano, Pepita Muñoz. Siempre traían una importación de lujo. Me acuerdo cuando quedaron campeones dos veces seguidas y fueron a la Serie de Caribe. Pero cuando firmé con los Piratas, el scout me dijo que pasáramos por el Caracas, a ver qué tal. Y allí me quedé.

-En el Caracas. Porque me dio la oportunidad de ser quien soy. En Anzoátegui me trataron muy bien. Pero me ajusto a cada equipo y al rol que me pongan.

-Creo que (risas)… cuando te cambian de equipo, dejan de quererte y pasas a ser su enemigo. Pero la que me ha tratado bien y lo sigue haciendo es la de Caribes. Siempre me aplauden. Ahora estoy en otro equipo, y una afición que no me quería, la de Lara, ahora me quiere. Es bonito cuando una afición es exigente. Hubo muchos comentarios sobre mí, que si estoy viejo, pero me gustan los retos. Quiero demostrar que hay José Castillo para rato y que no hicieron un mal cambio al adquirirme.

-Todos. Porque he disfrutado el beisbol al ciento por ciento. No tengo quejas. Quizás lo mejor fue cuando quedé campeón con Caribes. Fue muy bonito.

-Siento que puedo ayudar a mis compañeros. Ayudarlos a adaptarse y concentrarse. Me gusta. Poco a poco uno va aprendiendo y quiero, cuando me retire, enseñar y poder ayudar a otros

-Mi hijo. Está en pleno desarrollo para firmar. Pero el día que no pueda batear, me retiro.

-Me impresiona. Tantos peloteros que lo dieron todo por su camiseta. Pero ojalá sigan los records y pase a Vitico. Voy a seguir trabajando. Uno se sorprende por todo esto, pero voy a seguir trabajando con la misma dedicación, disciplina y constancia.

-A veces me sorprendo, por lo que mis hijos me dicen, los periodistas, los fotógrafos. Uno se sorprende por todo lo que ha hecho. Pero creo que lo merezco, por mi dedicación y constancia.

-Que tienen razón. Con un poco más de dedicación, habría jugado más en las Grandes Ligas. No me arrepiento de nada, son cosas que pasan y le doy gracias a Dios. Me dio la oportunidad de jugar aquí en Venezuela y poner estos números.

-Mi sueño es ver a mi hijo Lewis José llegar a las Grandes Ligas, como su padre. Tiene 15 años, y siempre le digo: papá, trabaja para que seas mejor pelotero que yo, para que rompas los récords que yo he roto. Ese es mi sueño. Es shortstop.

-En las manos. Y en el bateo. Va líder bate en los juegos de las academias. Es un bateador de contacto.

-Cuando uno se lesiona. Ver los juegos por televisión y no poder ayudar a tu equipo.

-Cuando quedé campeón bate. Tenía que dar cuatro hits para ser campeón bate en Venezuela. Tenía que dar cuatro hits para lograrlo y lo hice. Fue una gran alegría.

-El idioma, cuando jugué en Taiwán. Allá a veces me sentaba a comer y no sabía qué es lo que estaba comiendo. Yo nunca voy a pasar hambre, me lo comía todo. Pero eso fue lo más raro que viví por el beisbol.

-Cuando comparto con mi familia, en los días libres. Eso es lo que me apasiona. Mi familia, ver crecer a mis dos hijos. Ojalá pueda verlos crecer hasta que sean viejitos ya.

-No soy fanático. Mi finca es sólo para olvidar la ciudad y compartir con la familia.

-La consistencia. Siempre le digo a los muchachos que no deben prensar en el home. Que vayan a mirar la pelota y hacerle swing. Eso es lo que me ha llevado al éxito.

-Venir temprano a trabajar en el cage. Trabajar con las manos y los pies. Y tener disciplina en el home. Trabajar. Eso es lo ayuda a uno, trabajar.