Parecidas pero muy distintas: por qué visitar Vilna, Riga y Tallin, las capitales del Báltico

No están precisamente entre los destinos más visitados de Europa, pero si queremos conocer la cara más brillante de Lituania, Letonia y Estonia, lo mejor es comenzar por llevar a cabo una ruta por sus capitales. Estos tres países bálticos comparten un pasado común marcado por invasiones, ocupaciones y la búsqueda de la independencia. Pero cada uno ha sabido mantener una identidad única y característica. 

Viajar por Vilna, Riga y Tallin no solo es un deleite para los amantes de la historia, sino también una oportunidad para descubrir cómo estas ciudades han renacido tras su pasado soviético y se han convertido en singulares destinos europeos. Enclavadas en el noreste del continente, estas ciudades están conectadas por cortas distancias que nos facilitan el recorrido como viajeros. Tanto trenes, como autobuses y coches de alquiler son opciones cómodas, con tiempos de viaje de entre tres y cuatro horas entre cada una. 

Aunque es posible visitar las tres capitales en menos de una semana, siempre es interesante dedicar más tiempo para disfrutar mejor de sus detalles y hacer alguna parada alternativa. Eso sí, ten en cuenta que la mejor época para realizar esta ruta es entre mayo y septiembre, cuando el clima es más agradable y las ciudades están llenas de vida gracias a sus eventos culturales y terrazas al aire libre.

Vilna: el alma barroca de los Bálticos

Comenzamos en Lituania, la más meridional de las tres repúblicas bálticas. Vilna, su capital, es conocida por su impresionante casco antiguo barroco, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Sus calles empedradas, iglesias ornamentadas y edificios de colores pastel nos invitan a perdernos sin rumbo fijo paseando sin prisas.

La Plaza de la Catedral es el corazón de Vilna, presidida por la Catedral de San Estanislao y San Ladislao. Muy cerca, la Torre de Gediminas ofrece una vista panorámica de la ciudad, así que no dudes en llegar hasta ella. Otra parada imprescindible es la Puerta de la Aurora, zona en la que se encuentra una capilla y santuario que es lugar de peregrinación por su imagen de la Virgen.

En el casco antiguo también destacan la Iglesia de Santa Ana, un impresionante ejemplo de arquitectura gótica en ladrillo, y la Universidad de Vilna, una de las más antiguas de Europa del Este. Este conjunto académico combina estilos renacentista, barroco y clasicista, y sus patios interiores son perfectos para una pausa tranquila aunque no tengamos intención de quedarnos a estudiar allí.

No puedes dejar de visitar el barrio de Užupis, conocido como la “república independiente” de los artistas. Este pequeño distrito tiene su propia constitución y un ambiente bohemio que lo convierte en uno de los rincones más singulares de Vilna. Para los más curiosos, el Museo de la KGB puede ofrecer una interesante mirada hacia los años de ocupación soviética.

Una curiosidad: quizá te interesa saber que Vilna es una de las pocas ciudades del mundo donde puedes disfrutar de un paseo en globo aerostático sobre su casco antiguo, por lo que puedes aprovechar para vivir una experiencia que combina historia y aventura desde las alturas.

Un alto en el camino: la Colina de las Cruces

Entre Vilna y Riga, a solo 12 kilómetros de la ciudad de Siauliai, en el norte de Lituania, se encuentra la Colina de las Cruces. Este montículo, repleto de decenas de miles de cruces de todos los tamaños y materiales, es un enclave único donde la fe, la historia y el simbolismo se entrelazan. Cuando aquí sopla el viento, los rosarios y las campanillas tintinean creando un ambiente sobrecogedor. 

El origen exacto de la colina es incierto, pero está rodeado de mitos y leyendas. Una de las más populares cuenta que un padre desesperado talló una cruz para depositarla en la colina tras recibir una visión, logrando así la recuperación milagrosa de su hija. Con el tiempo, este acto se convirtió en una tradición que atrajo a miles de peregrinos.

En tiempos más recientes, durante la ocupación soviética, la Colina de las Cruces se transformó en un símbolo de resistencia. A pesar de los intentos del gobierno por destruirla en las décadas de 1960 y 1970, las cruces reaparecían como un acto desafiante de fe y libertad. Hoy, este lugar no solo es un punto de peregrinación religiosa, sino también un monumento al espíritu luchador del pueblo lituano.

Riga: la capital del art nouveau

La siguiente parada nos lleva a Letonia. Riga es conocida como la “París del Norte” por su elegancia arquitectónica, especialmente su llamativa concentración de edificios art nouveau. La calle Alberta es imprescindible para los amantes de este estilo, con fachadas que narran con detalle historias de principios del siglo XX.

El casco antiguo, o Vecrīga, también es un verdadero tesoro. Aquí encontrarás la Casa de las Cabezas Negras, un edificio histórico que combina tradición y modernidad, y la Iglesia de San Pedro, cuya torre ofrece unas vistas espectaculares del río Daugava. Este río, que atraviesa la ciudad, es perfecto para paseos tranquilos o cruceros que permiten admirar Riga desde una perspectiva diferente.

Para los amantes de la historia, el Museo de la Ocupación de Letonia ofrece una visión profunda de los tiempos más difíciles del país. Si prefieres algo más ligero, en el Mercado Central de Riga, situado en antiguos hangares de zepelines, encontrarás puestos que ofrecen desde pescado fresco hasta productos típicos como el pan negro y el queso ahumado.

Otra curiosidad: Riga fue el lugar donde se izó por primera vez la bandera letona tras la independencia de 1991. En el imponente Monumento a la Libertad se recuerda a los soldados que murieron durante la Guerra de Independencia de Letonia.

Tallin: una ciudad de cuento medieval

Llegamos a Estonia, donde el casco antiguo de Tallin espera a los visitantes conservado en perfecto estado. Pasear por esta ciudad es como retroceder en el tiempo, con sus calles adoquinadas, murallas medievales y torres que nos trasladan a otra época.

La Plaza del Ayuntamiento es el corazón que mueve Tallin, rodeada de edificios coloridos y cafeterías acogedoras. Muy cerca, la Catedral Alexander Nevsky, de estilo ortodoxo ruso, contrasta con la sobriedad luterana de la Catedral de Santa María. Desde el mirador de Toompea las vistas del casco antiguo y el puerto son espectaculares, así que no dudes en apuntarlo en tu itinerario.

El barrio de Telliskivi, en cambio, muestra el lado más moderno y creativo de Tallin, con galerías, tiendas de diseño y restaurantes innovadores. Este contraste entre lo medieval y lo contemporáneo define a la perfección el carácter de la ciudad. No te pierdas Kadriorg, el palacio construido por el zar Pedro el Grande, rodeado de jardines que ofrecen un remanso de paz.

Y una curiosidad más: en la Plaza del Ayuntamiento se encuentra la Raeapteek, famosa por ser la farmacia más antigua de Europa en funcionamiento, abierta desde 1422.

Un nexo común con diferencias

A pesar de sus diferencias, Vilna, Riga y Tallin comparten tradiciones que reflejan su identidad báltica. La pasión por el ámbar, conocido como el “oro del Báltico”, está presente en mercados y tiendas de recuerdos en las tres ciudades. Históricamente, las tres han compartido un camino difícil, desde las invasiones extranjeras hasta la ocupación soviética, pero también una lucha común por su independencia.