¿Es buen momento para comprar un auto? Aranceles de Trump disparan precios en vehículos
El aumento de las compras de automóviles en primavera para adelantarse a los aranceles de Donald Trump está agotando rápidamente la oferta de vehículos libres de impuestos, lo que prepara el terreno para una caída en el verano para la industria y un grave caso de sorpresa para los compradores.
La afluencia masiva de concesionarios ha reducido drásticamente el inventario de vehículos nuevos en un 24 por ciento en comparación con el mismo periodo del año pasado, lo que representa “una de las mayores caídas que hemos visto en varios años”, afirmó Jonathan Smoke, economista jefe de la firma de investigación de mercado Cox Automotive.
Los concesionarios tienen autos disponibles para 61 días, el nivel más bajo en casi dos años y una disminución con respecto a los 98 días de enero, según la firma de investigación de mercado.
Una vez que esas reservas previas a los aranceles se agoten, “veremos una desaceleración evidente en las ventas”, dijo Smoke.
Las consecuencias de los aranceles de Trump se están aliviando, incluso después de que el presidente concediera a la industria una prórroga parcial la semana pasada. General Motors prevé un impacto de hasta 5 mil millones de dólares este año debido a los aranceles de Trump. Stellantis NV, propietaria de Jeep, y Mercedes-Benz Group AG cancelaron sus previsiones para el año. Se espera que Ford Motor detalle el impacto de los aranceles cuando presente sus resultados tras el cierre de los mercados el lunes.
Los fabricantes de automóviles se preparan rápidamente para el siguiente capítulo de la crisis arancelaria de Trump. GM y Volkswagen AG han señalado que planean absorber gran parte de los aranceles mientras trabajan para compensarlos. Algunos fabricantes de automóviles están reduciendo los incentivos para preservar el inventario. Las ofertas de financiación con tasas reducidas, un atractivo clave en esta era de altas tasas de interés, también están desapareciendo. El número de préstamos al 0 por ciento en el mercado estadounidense ha caído a su nivel más bajo desde 2019, afirmó Smoke.
¿El resultado? Menos ofertas y menos inventario, lo que da lugar a precios más altos, lo que frena la afluencia de compradores.
“Estoy un poco sorprendido”, dijo Smoke. “De verdad pensé que sería a finales de mayo cuando pasaríamos por esta montaña rusa”.
Este vaivén se ve impulsado por compradores de coches como David Avetisyan. Este banquero del sur de California pasó los últimos dos años planeando lo que él llama su “coche de la crisis de la mediana edad”. Su esposa Ester le ayudó a configurar un Porsche 911 Cabriolet flamante, pintado en blanco tiza e interior en rojo burdeos intenso. Mientras recibían fotos y actualizaciones de montaje de la fábrica de Porsche en Stuttgart, Alemania, imaginaban futuras citas románticas en el descapotable de sus sueños.
Arancel de Trump casi frustra el sueño de los Avetisyan de tener su Porsche
Luego llegó el arancel del 25 por ciento impuesto por Trump a los vehículos importados. Los avetisianos temían que el elevado impuesto elevase el ya elevado precio del deportivo, de 160 mil dólares, a más de 200 mil, y acabase por anular su acuerdo.
En cambio, compraron un 911 negro azabache que su concesionario Porsche en Santa Clarita ya tenía en stock por el mismo precio. Aunque aún era posible que el descapotable blanco sobre rojo llegara a tiempo para evitar el impuesto del 25 por ciento, no quisieron arriesgarse. Aceptaron el 911 negro del inventario de su concesionario.
“Estábamos muy preocupados por las tarifas porque estábamos muy interesados en ese auto, pero no iba a pagar 40 mil dólares más”, dijo David, de 50 años, en una entrevista. “Así que nos asustamos un poco”.
Decisiones similares contribuyeron a un aumento del 11 por ciento en las entregas de vehículos en EU en marzo. El ritmo de ventas anualizado se desaceleró ligeramente en abril, hasta los 17.3 millones de vehículos, frente a los 17.8 millones de marzo. Esta cifra sigue estando muy por encima de los aproximadamente 16 millones de automóviles y camionetas que compraron los estadounidenses el año pasado.
La reducción de inventario se ve impulsada por los programas de descuento muy publicitados de Ford y Stellantis, empresa matriz de Chrysler, dos fabricantes de automóviles que mantenían niveles de inventario considerados demasiado altos. Ambas compañías extendieron la semana pasada sus promociones con descuentos para empleados.
Estos descuentos están impulsando las ventas —incluyendo un aumento del 16 por ciento en Ford el mes pasado— y también están agotando los concesionarios.
Prevén reducción de ventas de automóviles por aranceles de Trump
Aumentar los descuentos corre el riesgo de acelerar el sufrimiento futuro.
La firma de investigación automotriz JD Power estima que los aranceles reducirán las ventas de automóviles en EU en aproximadamente 1.1 millones de unidades anuales, o aproximadamente un 8 por ciento. Se espera que el aumento en las ventas de automóviles se desacelere en la segunda mitad del año y pierda aún más fuerza en el cuarto trimestre a medida que los precios suben debido a los aranceles, según la firma.
Los analistas de la firma de investigación Black Book prevén que un aumento del 5 por ciento en los precios de transacción impulsará las ventas a una tasa anual de 12.9 millones a finales de este año, a medida que disminuye el inventario libre de aranceles. Considerando el actual aumento de ventas, esto se traduce en aproximadamente 14.9 millones de vehículos vendidos este año, frente a los aproximadamente 16 millones de 2024.
Esto supone que los fabricantes de automóviles sacrificarán la mayor parte de su margen de beneficio prearancelario para absorber los gravámenes. Trasladar íntegramente los costos arancelarios a los consumidores reduciría las ventas este año a 13.6 millones de vehículos, según Black Book.
Los ejecutivos del sector automovilístico intentan evitar ese resultado. El director ejecutivo de Hyundai Motor prevé un aumento gradual de los precios en los próximos meses. El director ejecutivo de la cadena de concesionarios AutoNation afirmó que los fabricantes de automóviles subirán los precios de venta como último recurso.
En una ruidosa celebración por el SUV Ford Expedition rediseñado en su fábrica de Kentucky la semana pasada, el director ejecutivo Jim Farley se comprometió a mantener los precios, a menos que sus rivales aumenten sus precios de etiqueta.
“Tenemos que observar lo que hacen nuestros competidores”, dijo Farley, de pie cerca de una fila de SUV gigantes con precios superiores a $80,000. “Tienen entre $5,000 y $10,000 en costos adicionales por auto debido a los aranceles. “¿Los absorberán? ¿Se los trasladarán a los consumidores?”
Es poco probable que la tregua en los precios perdure. Los analistas prevén que la inflación automotriz se presentará inicialmente de forma sigilosa, a medida que los fabricantes de automóviles retiren discretamente los descuentos.
Puede que el fabricante no aumente el precio de venta sugerido en la etiqueta, pero “si eliminan los incentivos, eso aumenta el costo para el consumidor”, dijo Eric Lyman , vicepresidente de producto y financiación de automóviles de Black Book. “Pero la imagen del precio en el sitio web no cambiará”.
Por ahora, el concesionario Ford Beau Boeckmann se centra más en mover el metal.
El presidente de Galpin Motors en Los Ángeles anuncia sus aproximadamente 3 mil vehículos nuevos “libres de aranceles” en inventario, animando a los compradores a adquirirlos mientras se agoten. Inicialmente, no le convencieron los descuentos para empleados de Ford, pensando que agotarían su limitada oferta de autos prearancelarios y reducirían sus márgenes de ganancia.
Pero al final cambió de opinión. Dijo que la promoción de Ford “De América, para América” destaca que el fabricante de automóviles produce en Estados Unidos aproximadamente el 80 por ciento de los vehículos que vende, más que cualquier otro fabricante, excepto Tesla Incluso recurrió a ese inventario para comprarle a su hija de 20 años un Ford Mustang nuevo antes de que subieran los precios.
Boeckmann admite que no está claro cómo se verá el mercado automotriz cuando los precios suban tras agotarse el inventario prearancelario. Por ahora, los fabricantes de automóviles no están dando muchas respuestas, afirmó.
“No tengo una idea clara de qué pasará mañana”, dijo Boeckmann. “Tenemos inventario ahora que no está afectado por los aranceles, y vamos a promocionarlo, y luego abordaremos lo que venga después”.