«Чудесный» белый олень замечен на территории зоопарка Северной Каролины

Первыми необычного оленёнка заметили сотрудники зоопарка, занимающиеся наблюдением за местной дикой природой. Вооружившись камерами наблюдения за животными, обитающими на территории зоопарка площадью 8–12 га в округе Рэндольф, сотрудники регулярно следят за местными видами животных, такими как рыси, лисы и другие представители местной фауны. Этой весной в стаде диких белохвостых оленей зоопарка был замечен белоснежный оленёнок, что привело в изумление сотрудников.

Оленёнок, которого описывают как удивительное животное с розовыми ушами и карими глазами, быстро стал предметом обсуждения в зоопарке. Стадо диких оленей является частью территории зоопарка уже несколько десятилетий, но его представители всегда имели типичную сезонную окраску — коричневую летом и слегка серую зимой. Появление такого белоснежного пополнения стало приятным сюрпризом для всех.

Сотрудники вспоминают, что подобный случай наблюдался в конце 1990-х годов, но редкость такого явления заставляет всех удивляться. Поскольку олени более активны в сумерках и на рассвете, у гостей зоопарка мало шансов заметить белого оленёнка, поэтому сотрудники зоопарка — одни из немногих счастливчиков, увидевших этого необычного нового обитателя.

Что является причиной появления белого меха у оленей?

Белая окраска оленёнка обусловлена отсутствием пигментации, но не альбинизмом. Альбинизм, редкое генетическое заболевание, возникает, когда у животных полностью отсутствует меланин, в результате чего их кожа, мех, глаза и другие ткани лишены цвета. Однако у оленёнка из зоопарка карие глаза и пигментированная мордочка, это свидетельствует о том, что некоторые меланоциты — клетки, отвечающие за выработку пигмента, — функционируют.

Редкий белый олень — часть стада, которое бродит по территории зоопарка Северной Каролины. (Courtesy of North Carolina Zoo)

Это состояние, известное как лейкизм, возникает, когда меланоциты не активируются на определённых участках тела. В отличие от альбинизма, животные с лейкизмом часто сохраняют некоторую пигментацию и могут казаться полностью или частично белыми. Примерно 1 из 1 тыс. белохвостых оленей страдает лейкизмом, в то время как альбиносом является лишь один из каждых 30 тыс.

Некоторые олени-лейкисты могут страдать от скелетных деформаций, однако оленёнок из зоопарка выглядит физически здоровым, что даёт надежду на долгую жизнь в безопасном зоопарке.

(Courtesy of North Carolina Zoo)

Чудесный символ

Зоопарк принял белого оленя как символ чуда и жизнестойкости. Появление этого редкого существа совпало с выходом романа Николаса Спаркса «Считая чудеса», действие которого происходит в городе Эшборо, штат Северная Каролина, где расположен зоопарк. В книге также фигурирует белый олень, поэтому реальная встреча с ним кажется страницей из фантастики. В романе белый олень — это символ духовности, который необходимо защищать.

Хотя у гостей зоопарка может и не быть шанса увидеть неуловимого белого оленёнка, многие считают, что одного знания о том, что он живёт в пределах зоопарка, достаточно, чтобы проникнуться глубоким чувством связи с чудесами природы. Пока же зоопарк продолжает защищать дикую природу, чтобы этот чудесный оленёнок мог спокойно жить лучшей жизнью.