Wimbledon: Alcaraz poussé aux cinq sets
La victoire a été bien plus aisée, en trois sets tranquilles, pour Grigor Dimitrov face à Gaël Monfils.
Leurs adversaires en 8e de finale seront connus plus tard puisque la pluie a d'abord retardé puis interrompu les matchs sur les courts annexes, non pourvus de toits comme le Centre Court et le N.1.
. Cinq sets et près de 4h pour Alcaraz
Le tenant du titre s'en est sorti, mais que ce fut dur pour Carlos Alcaraz face à Frances Tiafoe !
"C'est un joueur très talentueux, très difficile à jouer et il a de nouveau démontré qu'il méritait d'être au sommet et de se battre pour les grands titres", a commenté le N.3 mondial après 3h50 d'un combat remporté 5-7, 6-2, 4-6, 7-6 (7/2), 6-2.
"J'ai eu beaucoup de mal à adapter mon jeu, à trouver des solutions pour le mettre en danger", a-t-il souligné.
L'Américain a même été à deux points de réussir le break qui lui aurait permis de servir pour le match à 5-4 dans le quatrième set.
Mais Alcaraz a sauvé sa mise en jeu et a poussé la manche au tie break qu'il a largement dominé en se détachant 5-0.
"J'ai eu plein de moments difficiles dans ce quatrième set. Dans le tie break, je me disais qu'il fallait frapper encore une balle, encore une. Si je perdais, je perdais, mais je devais pouvoir me dire que j'avais tout tenté", a-t-il commenté.
L'Espagnol de 21 ans affrontera le Français Ugo Humbert (16e) ou l'Américain Brandon Nakashima (65e) dont le match a été interrompu par la pluie juste avant le début du tie break du quatrième set alors que le Français menait 7-6 (11/9), 6-3, 6-7 (5/7), 6-6.
. Dimitrov tout sourire
"Je suis très content de la façon dont j'ai récupéré du match d'hier: j'ai pu venir sur le court et jouer mon tennis. C'est exactement ce que j'espérais", a déclaré le Bulgare Grigor Dimitrov (10e), sans une ombre de fatigue sur le visage ni dans la voix, après sa victoire 6-3, 6-4, 6-3 face au Français Gaël Monfils (33e).
Le demi-finaliste 2014 avait effectivement joué près de trois heures et demie jeudi, la pluie ayant obligé les organisateurs à reprogrammer ce deuxième tour initialement prévu mercredi, pour écarter en cinq sets le Chinois Juncheng Shang.
Monfils avait lui aussi dû jouer jeudi, mais il n'avait passé que quelques minutes sur le court pour terminer son match contre Stan Wawrinka.
Et vendredi, le match aurait pu encore plus mal se terminer pour lui.
À la fin du septième jeu du troisième set, Monfils est en effet tombé et s'est arrêté grimaçant et assis au sol contre une juge de ligne qu'il a manqué de faire tomber.
"J'ai glissé. J'ai essayé de ne pas faire mal à la juge de ligne alors je me suis servi du poignet et je crois que je me suis fait un peu mal. J'étais un peu inquiet pour le genou, mais le genou va bien. C'est le poignet le problème", a-t-il raconté, un gros sac de glace lui entourant l'articulation douloureuse.
C'est donc Dimitrov, demi-finaliste en 2014, qui affrontera le Russe Daniil Medvedev (5e mondial et demi-finaliste l'an dernier) ou l'Allemand Jan-Lennard Struff (41e) pour tenter de retrouver les quarts de finale.
Ce dernier match a été interrompu alors que Medvedev menait 6-1, 6-3, 4-6, 1-1.
. Gauff au rendez-vous
Coco Gauff (2e) a été un peu moins sereine que lors des deux premiers tour, mais elle a néanmoins logiquement écarté l'inattendue Britannique Sonay Kartal (298e) 6-4, 6-0.
"Elle a très bien joué. Elle ne m'a pas donné beaucoup de rythme et elle a très bien varié ses coups. En plus, elle est très rapide, alors j'ai cherché à faire moins de fautes et j'ai fini par trouver les coups qu'il fallait" pour la déstabiliser, a commenté Gauff.
L'Américaine, vainqueur du dernier US Open, affrontera sa compatriote Emma Navarro (17e) pour tenter de jouer son premier quart de finale à Wimbledon.