Open d'Australie: Iga Swiatek, retour gagnant
Quatorze jeux lâchés en cinq matches (dont sept au 1er tour), à peine six heures passées sur le court: à Melbourne, la Polonaise ne laisse que des miettes à ses adversaires.
Quadruple lauréate de Roland-Garros, en plus d'un titre à l'US Open en 2022, la dauphine d'Aryna Sabalenka (1re mondiale) a atteint mercredi le dernier carré de l'Open d'Australie pour la deuxième fois de sa carrière.
"Je vais me battre pour aller plus loin", a déjà averti la Polonaise, dont la prochaine adversaire sera l'Américaine Madison Keys (14e).
Le contraste avec la fin de l'année 2024 est saisissant. Dépossédée de sa place de N.1 mondiale par Sabalenka, Swiatek s'était aussi séparée de son entraîneur Tomasz Wiktorowski et n'avait plus réussi à remporter le moindre titre après Roland-Garros début juin.
Un étrange passage à vide pour cette gagneuse invétérée, qui a fini par donner des éléments d'explication fin novembre, après que l'Agence internationale pour l'intégrité du tennis (Itia) a révélé son contrôle positif à la trimétazidine, un produit interdit décelé dans son corps au mois d'août et qui lui a valu une suspension d'un mois.
"Il y a eu beaucoup de larmes et de nuits sans sommeil", a alors assuré sur les réseaux sociaux Swiatek, plaidant la contamination accidentelle.
"C'est l'expérience la plus difficile de ma vie jusque-là. Ça restera en moi pour toujours. Au début, je ne comprenais même pas comment c'était possible. J'ai ressenti un profond sentiment d'injustice et les premières semaines ont été vraiment chaotiques", a-t-elle poursuivi.
Mais depuis le début de l'année, et encore plus depuis que l'Agence mondiale antidopage (AMA) a annoncé lundi qu'elle ne ferait pas appel de la suspension d'un mois infligée par l'Itia, la Swiatek conquérante est revenue.
Autodérision
Lauréate de quatre de ses cinq matches à l'United Cup, son tournoi de reprise, Swiatek administre correction sur correction à Melbourne et semble même y prendre un certain plaisir.
"J'applique mon jeu et si ça fonctionne, pourquoi devrais-je arrêter?" a-t-elle déclaré sur le ton de l'évidence après avoir puni la Britannique Emma Raducanu (61e) 6-1, 6-0 au 3e tour.
Entraînée désormais par Wim Fissette, ex-entraîneur des N.1 mondiales Kim Clijsters et Naomi Osaka, Swiatek remontera au sommet du classement féminin en cas de victoire à Melbourne.
Sa première poursuivante Coco Gauff (3e) a pris la porte en quarts de finale de l'Open d'Australie tandis que sa grande rivale Aryna Sabalenka a montré des fragilités sur ses jeux de service, s'en sortant difficilement en trois sets contre la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (32e) pour rejoindre les demi-finales.
Pour sa prochaine adversaire Madison Keys, Swiatek est "une bonne serveuse, bonne au retour, elle se déplace incroyablement bien."
"Ce qui la rend tellement difficile à battre, c'est justement qu'elle bouge aussi bien. Si tu manques ta zone (en retour, NDLR) même d'un rien, elle a assez de temps pour reprendre la main" dans l'échange. "C'est super difficile de la prendre de vitesse", a analysé l'Américaine mercredi en conférence de presse.
Au-delà de ses qualités raquettes en main, Swiatek semble plus épanouie en dehors du court.
A tel point que quand la presse l'a invitée à commenter la possibilité pour Sabalenka de décrocher un troisième titre consécutif à Melbourne, qui serait inédit depuis 1999, Swiatek s'est livrée à un peu d'autodérision, ironisant sur son propre triplé... d'éliminations en huitièmes de finale (2020, 2021, 2023). L'Iga nouvelle est arrivée.