WRC: Rovanperä aux commandes du Rallye des îles Canaries devant quatre autres Toyota
Le double champion du monde 2022-2023 compte vendredi soir une avance de 26 secondes et 8/10e sur son premier poursuivant, son coéquipier français semi-retraité Sébastien Ogier.
L'écart monte à plus de 36 secondes entre Rovanperä et le Gallois Elfyn Evans, troisième.
Preuve que le Nordique est à son aise sur un asphalte totalement lisse: il a signé tous les temps scratchs de la journée.
"Les sensations sont très bonnes", a-t-il réagi. "C'est étonnamment agréable d'avoir ce genre de rallye sur asphalte - cela faisait longtemps que nous n'en avions pas eu", a-t-il aussi savouré.
Son compatriote Sami Pajari et le Japonais Takamoto Katsuta complètent un Top 5 pour l'instant 100% Toyota.
Derrière, Hyundai semble bien à la peine sur l'archipel espagnol situé au large des côtes africaines puisque son premier pilote, le tenant du titre Thierry Neuville, n'est que sixième.
"Je ne sais pas quoi dire", a réagi vendredi soir le Belge. "Des jours comme celui-ci sont très difficiles à avaler, mais bon, ce n'est pas la fin du monde, même si je ne suis pas sûr que nous ayons appris quoi que ce soit aujourd'hui".
Les deux autres pilotes de la marque sud-coréenne, l'Estonien Ott Tänak et le Français Adrien Fourmaux, ne sont que septième et huitième.
"Nous sommes tout simplement lents", s'est désolé Fourmaux dans l'après-midi. "Nous sommes à court d'idées, en fait (pour être plus rapides, NDLR) (...), les spéciales sont belles, l'île est magnifique, mais je suis frustré par les chronos".
Si le trio des pilotes Hyundai se tient en moins de deux secondes, il pointe déjà à plus d'une minute de Rovanperä.
Au championnat, Evans compte 36 points d'avance sur Neuville - soit la plus grande marge jamais enregistrée à ce moment de la saison.
Tänak est troisième, tandis que Kalle Rovanperä n'est que sixième, à 57 points d'Evans. Le Finlandais n'a, pour l'heure, jamais fait mieux qu'une quatrième place en 2025, au Rallye Monte-Carlo.
Pour la première fois de son histoire, le championnat du monde WRC prend ses quartiers sur les îles Canaries. L'épreuve se poursuit samedi avec sept spéciales et se conclura dimanche midi.
. Classement provisoire du Rallye des îles Canaries, 4e manche sur 14 du Championnat du monde des rallyes (WRC), à l'issue de la journée de vendredi:
1. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (FIN/Toyota) en 1h10:31.8
2. Sébastien Ogier/Vincent Landais (FRA/Toyota) +26.8
3. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR/Toyota) +36.4
4. Sami Pajari/Marko Salminen (FIN/Toyota) +55.3
5. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (JPN-IRL/Toyota) +01:06.0
6. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) +01:13.3
7. Ott Tänak/Martin Järveoja (EST/Hyundai) +01:14.1
8. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (FRA/Hyundai) + 01:14.8