Masters 1000 de Rome: Alcaraz au rendez-vous des demi-finales
Alcaraz, 22 ans, assuré grâce à cette victoire d'être N.2 mondial au prochain classement de l'ATP lundi, s'est imposé 6-4, 6-4 en 1 h 37 min de jeu.
Il affrontera jeudi pour une place en finale le vainqueur du duel en soirée entre l'Allemand Alexander Zverev, actuel N.2 mondial et tenant du titre, à l'Italien Lorenzo Musetti (9e).
L'Espagnol, vainqueur du Masters 1000 de Monte-Carlo mais absent à Madrid en raison d'une blessure à l'adducteur droit, a été mené 4-2 après que Draper lui a pris son service.
Ce break a semblé le piquer au vif: en totale maîtrise, il a étourdi son adversaire sous la puissance de ses coups et a empoché la première manche en 42 minutes.
Le vainqueur de Roland-Garros 2024, 13 succès à son actif sur terre battue cette saison pour une seule défaite, a débuté la deuxième manche en prenant une nouvelle fois le service de Draper.
Après avoir perdu cinq jeux de suite, le Britannique qui a atteint il y a dix jours la finale à Madrid où il s'est incliné face au Norvégien Casper Ruud (7e), a fini par mettre fin à l'hémorragie en breakant à son tour Alcaraz, qui a alors commencé à multiplier les fautes directes.
Les deux joueurs sont ensuite restés dos à dos jusqu'à 4-4 avant qu'Alcaraz, qui avait mis plus de dix minutes pour gagner son précédent jeu de service, ne fasse la différence avec un jeu blanc sur le service de Draper.
Sinner rencontre le pape
Initialement programmé mardi soir avant d'être reporté à ce mercredi à cause d'un violent orage, Casper Ruud a fini par disputer son huitième de finale.
Le double finaliste de Roland-Garros (2022, 2023) ne s'est pas fait surprendre par l'Espagnol Jaume Munar (66e) qu'il a dominé 6-3, 6-4.
Le Norvégien aura fort à faire jeudi en quart de finale, puisqu'il défiera le N.1 mondial et héros local Jannik Sinner.
"Il a fallu gérer toute cette attente hier (mardi), cela vous impacte forcément, mais je suis très fier du match que j'ai réussi à livrer", a analysé le N.7 mondial.
"Contre Jannik, cela sera sans doute mon match le plus difficile de l'année, car il a montré qu'il était déjà proche de son meilleur niveau", a-t-il prévenu.
Pendant que Ruud disputait son huitième de finale, Sinner disposait d'une journée de repos qu'il a notamment mise à profit pour rencontrer au Vatican le nouveau pape Léon XIV, amateur de tennis, à qui il a offert une raquette.
Sinner, 23 ans, dispute à Rome son premier tournoi depuis la fin de sa suspension de trois mois infligée à la suite de deux contrôles antidopage positifs à un anabolisant en mars 2024, attribués à une contamination accidentelle via son physiothérapeute.
Ruud, 26 ans, n'a jamais battu Sinner en trois confrontations, mais il s'agira de leur premier duel sur terre battue, la surface de prédilection du Norvégien.