Plongée dans la fabrication des décors de la Comédie-Française

On pénètre dans ce lieu par l'un des trois bâtiments d'une rue calme de cette ville située à quelques kilomètres au nord de Paris.

Une trentaine d'artisans - machinistes, menuisiers, serruriers, décorateurs - s'affairent sur les décors que le public découvrira la saison prochaine sur les planches des trois salles de la maison de Molière.

"Le point de départ d'un décor ? Le bureau d'études", qui reçoit le projet du scénographe, des maquettes, plans et croquis, explique Benoit Simon, directeur technique de la Comédie-Française.

Puis "il passe en construction métallique et bois. Dans le même temps, les tapissiers travaillent sur les toiles qui vont recouvrir le bois ou sur tout élément souple: tissus, velours, voilages".

Au total, il se passe un an et demi entre la réception du projet et la première du spectacle, les décors étant transportés sur place, par camions, un mois avant le démarrage, tout comme les décors de répétition - des décors leurres qui simulent les volumes.

Parmi les consignes: construire des décors légers. Montage et démontage doivent pouvoir se faire en une heure, afin de respecter le principe d'"alternance" qui prévaut salle Richelieu, explique Benoit Simon: des spectacles différents d'un soir à l'autre, lesquels alternent avec des répétitions l'après-midi.

Ce jour de visite, un serrurier assemble des châssis en bois et en aluminium pour une pièce dont on ne peut encore révéler le nom, secret sur la saison oblige...

Plus loin, l'énorme statue représentant une chienne, figure essentielle de la pièce "Hécube, pas Hécube" de Tiago Rodrigues (2024), vient d'être posée sur un nouveau plateau à roulettes, afin de pouvoir poursuivre sa tournée à Barcelone.

L'un de ses concepteurs, Joseph Lapostolle, adjoint au service décoration, peinture, sculpture, est intarissable sur sa construction.
"Techniques anciennes"
Le sol de la salle de montage est horizontal, ce jour. Quand c'est nécessaire, un système de balançoire permet de reconstituer la pente à 4% du plancher de la salle Richelieu, qui "doit être prise en compte" à toutes les étapes de la construction. Sinon, "nos décors sont penchés et ne tiennent pas correctement", déroule Benoit Simon.

Au fond, une peintre redonne un coup de pinceau sur une (fausse) façade blanche de maison, qui servira à nouveau pour une pièce de la saison prochaine, un recyclage qu'observent aussi d'autres théâtres ou maisons d'opéra ces dernières années. "Les décors d'un +Malade imaginaire+ de 2001 tournent toujours depuis 24 ans", observe-t-il.

Affairées à reproduire les bords d'un faux miroir, les décoratrices Marion Dassonville et Elizabeth Leroy expliquent qu'elles laissent de côté la peinture acrylique pour revenir à "des techniques plus anciennes" et "plus naturelles", en fabriquant par exemple de la peinture à la caséine.

Les lieux servent aussi de stockage d'anciens décors: dans le bâtiment avoisinant, Laurent Levasseur, machiniste, énumère le matériel de chaque pièce rangé dans de grandes cases: "Là, c'est +Cyrano de Bergerac+" désigne-t-il du doigt. "Là, +Scapin+; ici, +Le mariage forcé+; là, +Tartuffe+".

Dans ces bâtiments métalliques qui datent des années 1980, une mise aux normes s'est révélée nécessaire, occasionnant des travaux de rénovation en 2024, pour un montant de 7,5 millions d'euros (hors taxes), dont 5,6 millions financés par le ministère de la Culture.

"L'extérieur a été isolé avec des caissons en bois remplis de paille, dans un souci de développement durable et de performance de décarbonation", décrit Delphine Cedenot, qui a piloté l'organisation du chantier. A l'intérieur, pour respecter le volet sécurité et santé au travail, "le parc des machines-outils a été renouvelé et la totalité du réseau d'aspiration (des poussières) refait".

Prochain projet ? Un parc de 650 panneaux solaires photovoltaïques sur les toits, qui permettrait une autonomie du site en consommation électrique. Mais il faut encore trouver des financements.