Mondial des clubs: du monde, mais pas de but lors d'Inter Miami-Al Ahly, malgré Messi
Il n'aura manqué qu'un but pour donner un peu plus de clinquant à cette affiche pour le moins exotique, censée symboliser la mondialisation du football voulue par le patron de la Fifa Gianni Infantino, persuadé que cette compétition élargie à 32 clubs "va ouvrir une nouvelle ère", selon ses mots à l'AFP jeudi.
L'avenir le dira. Mais pour cette première, dans la moiteur de Miami, s'il y en a un qui a tout fait pour assurer le spectacle, c'est Messi. On imagine qu'à 37 ans, il dispute sa première et probablement déjà sa dernière Coupe du monde des clubs dans cette nouvelle formule.
L'astre argentin, au geste toujours juste, a ainsi bien cru débloquer la situation sur un coup franc à l'heure de jeu, qui a fait trembler les filets après avoir embrassé le poteau, mais du mauvais côté. Au grand dam des fans de l'Inter qui ont exulté sur le coup avant que la déception ne les gagne.
Ils y ont encore cru très fort, à six minutes de la fin du temps réglementaire, quand il a délicieusement déposé son centre sur la tête piquée de l'Haïtien Fafa Picault qui venait d'entrer en jeu, mais Mohamed El Shenawy a repoussé la tentative d'une claquette.
Et pour finir, le gardien égyptien a encore joué les sauveurs en repoussant sur le haut de sa transversale un centre-tir enroulé de "la pulga" (la puce), lors du temps additionnel, tandis que Maximiliano Falcon ratait le cadre sur un ultime centre.
Chacun sa période
"C'est admirable l'amour qu'a Messi pour le football", a tenu à dire son entraîneur Javier Mascherano, ajoutant, dans un même élan positif: "je suis content de ce que l'équipe a fait aujourd'hui, on a montré une bonne image".
Mais il y avait quand même de quoi nourrir de la frustration côté Inter, après une seconde période largement à son avantage, qui a contrasté avec la première dominée par Al Ahly.
Dans un scénario inversé, c'est en effet le gardien Oscar Ustari qui a d'abord été déterminant, en repoussant toutes les tentatives, dont un tir à bout portant dans la surface d'Emam Ashour (8e), une tête du stoppeur Achraf Dari (38e) et surtout un penalty de l'attaquant Mahmoud Hassan, surnommé Trézéguet, (42e).
"Oscar nous a maintenus en vie en première période", a souligné Mascherano à propos de son compatriote, désigné joueur du match.
Malgré de bonnes intentions de chaque côté donc, le spectacle n'a pas vraiment été total et le niveau de jeu a même parfois laissé franchement à désirer, l'entraîneur d'Al Ahly José Riveiro retenant "les erreurs" commises par ses joueurs "qui ont gâché un bon nombre d'occasions de faire basculer le match".
Mais pour la Fifa l'essentiel était ailleurs... dans les tribunes qu'elle craignait de voir trop peu remplies. Une image qui aurait fait tache pour le lancement de sa nouvelle compétition par ailleurs critiquée, notamment en raison de la surcharge calendaire qu'elle impose aux joueurs, au bout d'une saison déjà éprouvante.
Il n'en a rien été donc, puisque 60.927 personnes étaient présentes, faisant régner une ambiance bon enfant dans les tribunes, autant garnies, sinon plus, de maillots rouges d'Al Ahly que de roses de l'Inter.