Травоядное или плотоядное? Новый подход к изучению вымерших рептилий

Как понять, чем питались вымершие позвоночные, если мы не можем наблюдать за ними напрямую? Ответ на этот вопрос кроется в изучении их окаменелостей.

Специалисты из университета Йоханнеса Гутенберга в Майнце под руководством профессора Томаса Тюткена разработали новый справочный инструмент для определения рациона вымерших рептилий на основе изотопного анализа современных видов. Исследование предлагает революционный подход к изучению питания древних животных, включая динозавров.

Современные рептилии демонстрируют широкий спектр пищевых предпочтений: среди них встречаются как строго растительноядные, так и плотоядные виды. Например, морские игуаны питаются исключительно водорослями, хамелеоны — насекомыми, а крокодилы и комодские вараны полностью зависят от мяса. Такое разнообразие делает сложным понимание рациона вымерших рептилий, особенно тех, которые существовали сотни миллионов лет назад. Первые известные рептилии — Hylonomus, жили около 315 миллионов лет назад и, вероятно, были насекомоядными. Однако переход от такого питания к плотоядности или растительноядности до сих пор остается загадкой.

Команда Тюткена изучила 28 современных видов рептилий, включая аллигаторов, варанов, игуан и хамелеонов, анализируя изотопы кальция и стронция в их зубах и костях. Эти элементы, как выяснилось, обладают уникальными характеристиками в зависимости от диеты. Например, изотопное соотношение кальция-44 и кальция-42 снижается на каждом уровне пищевой цепи, что позволяет точно различать насекомоядных, травоядных и плотоядных животных.