Растворить в кислоте: ученые заставят бактерии извлекать металлы из горной породы

В отходах рудников содержится значительный объем цветных металлов. Ученые предложили метод дополнительного обогащения руд путем растворения их в кислоте, выделяемой особыми бактериями.

Новое исследование показывает, что алюминий, магний и другие металлы, содержащиеся в отходах горнодобывающей промышленности, могут быть растворены и извлечены благодаря кислотообразующим бактериям. Исследователь Натан Ван Вик считает, что этот способ обогащения руд обладает большим потенциалом для снижения загрязнения окружающей среды, продления срока службы шахт и обеспечения промышленности сырьем.

Ежегодно на Земле производится более трех миллиардов тонн металла, который используется в различных технологических процессах. Однако содержание металлов в рудах снижается по мере разработки, что затрудняет доступ к сырью и делает его дороже. Это привело к росту цен на металлы и увеличению количества вредных отходов. Кроме того, повышается спрос на редкоземельные элементы, которые содержатся в руде в крайне низких концентрациях.

Шахтные отходы часто складируются в открытые терриконы на руднике. Это представляет опасность для окружающей среды, поскольку содержащиеся в отходах металлы могут попадать в грунтовые воды. Мелкодисперсные отходы могут переноситься ветром, как свинец во времена Древнего Рима. Но с этими отходами на самом деле не все так плохо.