Близость со звездой до добра не доведет: раскрыта жуткая судьба испаряющихся планет

В мифе об Икаре юноша подлетел к Солнцу, и оно расплавило его восковые крылья. Похожая участь постигает экзопланеты, которые слишком близки со звездами-хозяйками. Но трагедии испаряющихся планет могут рассказать об устройстве небесных тел земного типа.

Две команды астрономов из Пенсильванского университета и Массачусетского технологического института независимо друг от друга объявили о новых открытиях, касающихся экстремального разрушения экзопланет. Состоящие из твердых горных пород планеты распадаются под воздействием сильного жара, исходящего от звезды, вокруг которой они обращаются.

Команда из Пенсильванского университета представила новые результаты измерений внутреннего состава испаряющейся планеты земного типа с помощью космического телескопа Джеймс Уэбб (James Webb Space Telescope, сокращенно JWST), в то время как команда Массачусетского технологического института представила открытие ближайшей и наиболее быстро распадающейся планеты на сегодняшний день с помощью спутника Transiting Exoplanet Survey (TESS). Результаты исследований совместно опубликованы на сервере препринтов arXiv.

Обе космические обсерватории наблюдали за тысячами звезд в поисках крошечных периодических «провалов» света — так называемых транзитов — из-за обращения планет по орбитам, которые случайно оказались на одной прямой между наблюдателем и звездой-хозяйкой. Как правило, эти «провалы» носят регулярный характер и происходят каждые несколько недель или месяцев — всякий раз, когда планета проходит очередной оборот вокруг материнской звезды.