Световые паруса: сделан первый шаг к полету на Альфу Центавра

Ближайшая к нам звездная система Альфа Центавра расположена на расстоянии более 4 световых лет. Преодолеть его поможет лазерный световой парус. Но для его создания нужны уникальные материалы и технологии.

Идея путешествия в межзвездном пространстве на космическом корабле, приводимом в движение ультратонкими световыми парусами, может показаться похожей на сюжет научно-фантастических романов. Но этой идее посвящен проект «Звездный прорыв» (Breakthrough Starshot Initiative), запущенный в 2016 году Стивеном Хокингом и Юрием Мильнером.

Концепция заключается в использовании лазеров для приведения в движение прикрепленных к световым парусам миниатюрных космических зондов для развития сверхбыстрых скоростей, сравнимых со скоростью света, и, в конечном счете, достижения ближайшей к нам звездной системы, Альфы Центавра. Расстояние до Альфы Центавра от Земли составляет «всего» 4,365 световых года.

Калифорнийский технологический институт возглавляет научное сообщество, работающее над реализацией этой смелой идеи.

«Световой парус будет перемещаться быстрее, чем любой существующий космический аппарат, и в конечном итоге может покрыть межзвездные расстояния для непосредственного исследования объектов, которые сейчас доступны только для дистанционного наблюдения», — объясняет Гарри Этуотер, профессор прикладной физики и материаловедения в Калифорнийском технологическом институте.