Мы разучились шевелить ушами, но ушные мышцы остались: ученые объяснили, зачем

Новое исследование показало, что ушные мышцы, утратившие свою основную функцию у людей миллионы лет назад, до сих пор реагируют на сложные условия восприятия звука. Оказалось, что при попытке сосредоточиться на одном источнике звука в шумной обстановке активируются мышцы, которые когда-то помогали нашим далеким предкам двигать ушами для лучшего улавливания звуков.

Многие млекопитающие обладают подвижными ушными раковинами, что позволяет им направлять уши в сторону звука, улучшая слуховое восприятие. У людей же эти мышцы считаются рудиментарными, так как способность шевелить ушами практически утрачена. Однако ученые из Саарского университета обнаружили, что две основные ушные мышцы — задняя и верхняя — продолжают играть роль в механизме сосредоточенного слушания.

Исследование проводилось на группе из 20 добровольцев без проблем со слухом. Участникам прикрепили электроды к ушным мышцам, а затем предложили прослушать аудиокнигу, сопровождаемую мешающими подкастами, исходящими из разных направлений. Эксперимент включал три уровня сложности: в первом подкаст был значительно тише аудиокниги, во втором разница в громкости уменьшалась, а в третьем мешающий звук был особенно сложным для фильтрации. Ученые хотели понять, насколько меняется активность ушных мышц в зависимости от сложности восприятия.