Астрономы услышали «музыку» звезд

Гравитационные волны из места слияния двух светил напомнили ученым звучание камертона.

Столкновение нейтронных звезд породило сигнал удивительной «тональности», пишет Nature Communications. Сообщается, что астрономы называют его «длинным рингдауном». На самом деле это сигнал не звуковой, но, если перевести распространившиеся волны в акустические, получилось бы нечто очень похожее на звучание камертона.

Речь идет о событии GW170817, которое наблюдали в 2017 году в галактике NGC 4993, расположенной в созвездии Волопаса в 130 миллионах световых лет от Земли. Это была эффектная вспышка, которую астрономы распознали как момент слияния пульсаров.

Напомним, нейтронная звезда и пульсар — два разных названия одного и того же объекта: бывшего ядра «перегоревшей» массивной звезды. В этом ядре больше не осталось топлива для термоядерного синтеза, и оно стало сжиматься под действием собственной гравитации, которую теперь уже ничто не сдерживает. В конце концов звездное ядро коллапсирует до совершенно ничтожных размеров — около сорока километров, что сопоставимо с размером крупного города или, скажем, астероида. И в этом диаметре заключена масса целого Солнца, если не больше.

От такого давления внутри разрушаются атомы, и все превращается в сверхплотный сгусток нейтронов с небольшим количеством протонов, который начинает интенсивно вращаться вокруг своей оси и испускать из своих полюсов очень мощное излучение. По мере вращения ось настолько сильно смещается, что при наблюдении нейтронной звезды ее полюса поочередно то показываются, то скрываются, что создает эффект «пульсации».