Звезды переменной яркости скрывают от нас тысячи экзопланет: вывод ученых

Темпераментные «звезды-хозяйки» ревниво скрывают от посторонних подшефные экзопланеты или искажают верное представление о них. Все дело в переменной яркости таких звезд, обусловленное разницей температур на поверхности.

Звезды, которые то становятся ярче, то тускнеют в течение нескольких часов или дней, ученые называют переменными или (дословно) «темпераментными». Как полагают авторы нового исследования из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCL), эти непостоянные светила могут искажать наше представление о тысячах отдаленных планет.

Большая часть информации, которой мы располагаем о планетах за пределами Солнечной системы (экзопланетах), поступает из наблюдений за паузами в звездном свете, когда эти планеты проходят между звездой-хозяйкой и земным наблюдателем.

Этот метод наблюдения может дать представление о размерах планеты (если посмотреть, насколько сильно блокируется звездный свет), и о составе ее атмосферы (если посмотреть, как планета изменяет структуру проходящего вокруг нее звездного света).

Но новое исследование, опубликованное в приложении к Astrophysical Journal, показало, что колебания звездного света из-за более горячих и холодных областей на поверхности звезды могут искажать наши представления о планетах гораздо сильнее, чем мы думали ранее.