Неизвестная жизнь птерозавров: как древние летающие рептилии покорили землю

Новое исследование ученых из Университета Лестера помогло ученым узнать, как древние летающие ящеры мезозойской эры, птерозавры, адаптировались к жизни на земле.

Обычно птерозавров представляют парящими в небе над динозаврами, однако найденные учеными отпечатки их лап, возраст которых превышает 160 миллионов лет, показывают, что некоторые из этих существ чувствовали себя на суше не менее уверенно, чем в небе.

В своей работе ученые провели тщательный анализ окаменелостей, трехмерное моделирование и сравнение следов с известными скелетами птерозавров. Исследователям удалось установить связь между тремя различными типами отпечатков и конкретными группами птерозавров. Такой подход дал новое понимание их образа жизни и позволил сделать вывод о значительном экологическом сдвиге, который произошел в середине юрского периода: некоторые птерозавры начали активнее осваивать наземную среду обитания.

Особенно впечатляющие данные получены о группе неоаждархианов — в нее входит, в частности, знаменитый кетцалькоатль, чей размах крыльев превышал десять метров. Их следы находят не только в прибрежных, так и во внутренних районах, что подтверждает предположения о том, что эти длинноногие гиганты активно передвигались по суше и сосуществовали с динозаврами вплоть до катастрофы, вызванной падением астероида 66 миллионов лет назад.