Ученые нашли древнейшего предка всех австралийских древесных лягушек

Оказывается, в Австралии древесные лягушки жили на 30 миллионов лет дольше, чем думали ученые до сих пор.

Ученые из Университета Нового Южного Уэльса обнаружили ископаемые останки самого древнего на сегодняшний день представителя австралийских древесных лягушек, возраст которого составляет около 55 миллионов лет. Новый вид получил название Litoria tylerantiqua — в честь Майкла Тайлера, известного австралийского герпетолога, который внес поистине огромный вклад в изучение земноводных и впервые начал изучение их окаменелостей на континенте.

Останки были найдены в районе Мергон на традиционных землях народа Вака Вака в юго-восточном Квинсленде. До недавнего времени самым ранним известным периодом появления древесных лягушек на территории Австралии считались поздний олигоцен (около 26 миллионов лет назад) и ранний миоцен (23 миллиона лет назад). Однако новая находка не только продлевает их историю на 30 миллионов лет, но и указывает на то, что разделение австралийских и южноамериканских древесных лягушек произошло намного раньше, чем предполагали молекулярные часы — метод оценки времени эволюционного расхождения на основе скорости генетических изменений.

Центральной частью нового исследования стали современные технологии. Ученые использовали компьютерную томографию для сканирования музейных образцов заспиртованных лягушек — это единственный способ достоверно изучить кости таких экспонатов, не разрушая их. Благодаря трехмерному моделированию костей таза — в частности, подвздошной кости, которая играет ключевую роль в распознавании видовой принадлежности — исследователи смогли точно определить, что Litoria tylerantiqua относится к австралийской ветви древесных лягушек, а не к южноамериканской.