Слоны эволюционировали, чтобы победить рак: мы можем сделать то же самое

Ученые ищут разгадку интригующего биологического парадокса: почему слоны, одни из самых крупных и долгоживущих животных на планете, так редко болеют раком.

В природе есть на первый взгляд логичная закономерность: чем крупнее организм и чем дольше он живет, тем выше риск развития в нем рака. Это связано с тем, что в процессе жизни клетки многократно делятся, и с каждой репликацией увеличивается вероятность возникновения мутаций. Более крупные представители людей, собак и других млекопитающих действительно чаще сталкиваются с онкологическими заболеваниями. Но такая закономерность работает не всегда. Вопреки ожиданиям, у самых больших животных планеты — например, китов и слонов, рак встречается крайне редко. Это противоречие известно как парадокс Пето, названный в честь эпидемиолога Ричарда Пето, который первым обратил внимание на несоответствие между размером тела и частотой рака у разных видов животных.

В 2025 году ученые представили крупнейший на сегодняшний день анализ распространенности рака у более чем 260 видов животных. Они подтвердили, что в среднем у более крупных видов риск развития рака действительно немного выше. Однако ключевой интерес вызвало то, как некоторые крупные организмы, в частности слоны, развили особые механизмы защиты от онкологии. У этих животных продолжительность жизни сопоставима с человеческой, но при этом лишь около 5% из них сталкиваются с раком — против примерно 25% у людей.