«Звездные войны»: астрономы наблюдают битву галактик в глубоком космосе

Астрономы впервые в истории стали свидетелями поистине впечатляющего космического столкновения: одна галактика буквально пронзает другую мощным пучком излучения, испуская его из ярчайшего квазара в своем центре.

Используя возможности телескопов ALMA и обзорного телескопа VLT, ученые с удивительной точностью реконструировали все подробности этой межгалактической драмы. Как оказалось, на расстоянии более 11 миллиардов световых лет от Земли, когда Вселенной было лишь около 18% от ее нынешнего возраста, две галактики оказались вовлечены в нечто сравнимое со средневековым рыцарским поединком — только без правил и равных шансов для участников.

Одна из галактик обладает колоссальным преимуществом — активным квазаром, который излучает мощнейший энергетический луч, способный воздействовать на структуру соседнего объекта. Это излучение пронизывает облака газа и пыли в другой, менее активной галактике, разрушая их и оставляя лишь малые и плотные участки, неспособные служить «яслями» для новорожденных звезд. Таким образом, под прицельным огнем квазара галактика теряет способность рождать новые светила.

Квазары — это яркие центры галактик, которые питаются сверхмассивными черными дырами, поглощающими окружающий газ. В процессе битвы двух галактик происходит стремительное перетекание газа к центру, что подстегивает рост активности черной дыры. Это, в свою очередь, усиливает и работу квазара, позволяя ему еще эффективнее разрушать все живое в соседней галактике. Иными словами, мы наблюдаем не просто столкновение, а каскадный процесс, где агрессор не только уничтожает способность оппонента к звездному воспроизводству, но и сам становится мощнее.