В планетообразующем диске одной из звезд обнаружено важнейшее для жизни вещество
Это важное открытие американских астрономов может приблизить нас к разгадке происхождения жизни за пределами Земли.
В протопланетном диске вокруг звезды HD 100453, то есть в месте, в котором формируются планеты, была обнаружена редкая форма метанола — одного из простейших видов спиртов. Это открытие стало первым зафиксированным случаем нахождения изотопов метанола в подобных условиях.
В ходе исследования под руководством астрофизика Алисы Бут из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, ученые изучили данные радиотелескопов массива ALMA, который расположен в пустыне Атакама в Чили. Именно благодаря высокочувствительным антеннам ALMA удалось зафиксировать редкие изотопы метанола, то есть, молекулы, которые имеют одинаковое число протонов, но различаются по числу нейтронов, что делает их менее распространенными и затрудняет их обнаружение.
Звезда HD 100453, масса которой примерно в 1,6 раза превышает массу Солнца, находится на расстоянии около 330 световых лет от Земли. Из-за высокой массы этой звезды окружающий ее диск имеет более высокую температуру, благодаря чему метанол и другие молекулы могут существовать в газообразной форме на больших расстояниях от звезды — в отличие от более холодных дисков вокруг звезд, подобных Солнцу, где такие соединения остаются в виде льда и недоступны для обнаружения.
Метанол, скорее всего, образуется во внутренней части кольца пыли, расположенного на расстоянии около 2,5 миллиардов километров от звезды — в 16 раз дальше, чем расстояние между Землей и Солнцем. Такие условия и состав указывают на то, что органические молекулы, необходимые для жизни, формируются уже на самых ранних этапах развития планетарных систем.