Зонд на орбите Марса перевернулся вверх дном

Планетологи этому очень рады: теперь установленному на борту спутника радару удобнее «сканировать» Красную планету.

Космический аппарат Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) перевернулся «вверх ногами», пишет The Planetary Science Journal. Сообщается, что так произошло не спонтанно — инженеры NASA сделали это намеренно. На борту зонда для такого разворачивания есть гироскопы и даже небольшие двигатели.

Этот спутник летает на высоте 250−320 километров над поверхностью Марса вот уже почти 20 лет — с 2006 года. За это время он помог сделать множество открытий: нашел на Красной планете скрытые под грунтом залежи водяного льда, обогащенные водой минералы, фотографировал древние русла пересохших рек и даже происходящие в наши дни загадочные сезонные потоки — многочисленные вертикальные темные линии, которые появляются именно летом и в которых подозревают потоки очень соленой воды.

Зонд оснащен целым набором научных приборов, и среди них — радар SHARAD, способный «зондировать» марсианские недра и таким образом «заглядывать» на глубину до полутора километров. Вот только на практике оказалось, что он не может максимально использовать свои возможности: все эти годы аппарат был по большей части сориентирован так, что антенна радара была развернута к поверхности не совсем удачно. Дело в том, что в этом смысле при конструировании космического аппарата приходится идти на компромиссы — надо дать возможность всем приборам собирать данные.