У марсианской миссии появился шанс на спасение

Миссия по возвращению образцов с Марса, которая находится в данный момент под угрозой из-за урезания бюджета и геополитических изменений, похоже, все-таки состоится — благодаря частной инициативе.

Lockheed Martin представила альтернативный проект миссии, который, по утверждению представителей компании, позволит реализовать поставленную задачу менее чем за 3 миллиарда долларов — и это более чем вдвое дешевле первоначальной сметы в 7 миллиардов.

Программа Mars Sample Return (MSR) — это международная научная миссия, в рамках которой предполагается собрать образцы марсианского грунта и доставить их на Землю для лабораторных исследований. Первый этап уже запущен: марсоход Perseverance в данный момент изучает поверхность Красной планеты, отбирает образцы и оставляет герметично запечатанные капсулы в определенных, заранее выбранных местах. Планируется, что в будущем другой аппарат совершит посадку неподалеку, выпустит ровер, который соберет эти контейнеры, и затем специальная ракета выведет их на орбиту Марса. Там капсулы подхватит еще один аппарат и доставит их на Землю.

Однако из-за выхода России из проекта и текущих приоритетов правительства США, которое сфокусировалось на подготовке пилотируемых миссий в глубокий космос, судьба MSR оказалась под вопросом. Новая стратегия NASA требует сосредоточить ресурсы на программах с высокой научной и технологической отдачей, тогда как миссия по возвращению образцов с Марса критикуется за огромные затраты при ограниченном, по мнению некоторых чиновников, научном выхлопе.