Зубная эмаль возрастом 2 миллиона лет рассказала о дальних родственниках человека

Историческая родина гоминидов — Южная Африка. Однако африканский климат не способствует сохранности древних ДНК, что осложняет прослеживание генетических связей. Ученые нашли выход в анализе белков из образцов зубной эмали дальних родственников современного человека.

Почти столетие ученые ломали голову над окаменелостями странного и крепкого на вид дальнего родственника древних людей — Paranthropus robustus («парантроп массивный»). Он ходил прямо и был приспособлен для интенсивного жевания благодаря массивным челюстям и крупным зубам с толстой зубной эмалью. Жил парантроп в отрезке между 2,25 и 1,7 миллиона лет назад.

У современного человека есть множество дальних родственников и предков-гоминидов, живших миллионы лет назад. Палеонтологические находки в Южной Африке варьируются от ранних гоминидов, таких как Australopithecus prometheus, A. africanus («Таунг чайлд»), A. sediba и P. robustus, до ранних представителей рода Homo (H. erectus/ergaster, H. habilis) и более поздних гоминидов, таких как H. naledi и, наконец, Homo sapiens (человек разумный).

Окаменелости показывают, как развивались эти ранние родственники, начиная с A. africanus, жившего 3,67 миллиона лет назад. Они также документируют основные этапы эволюции, включая переход к хождению на двух ногах, изготовление орудий труда и ускоренное развитие мозга. В конечном счете, наш вид — Homo sapiens — появился в Южной Африке примерно 153 000 лет назад.