Starship впервые потерял верхнюю ступень почти сразу после старта
Запуск состоялся со стартовой площадки Starbase компании SpaceX в Бока-Чика, штат Техас, в 17:37 по восточному времени США (1:37, 17 января по мск). Ускоритель Super Heavy запустил свои 33 двигателя Raptor, подняв аппарат в ясное небо. Ракета-носитель отделилась через 2 минуты 45 секунд после запуска и вернулась на Starbase, где через 7 минут после старта была захвачена механическими манипуляторами, закрепленными на башне. Таким образом, SpaceX повторила маневр, впервые выполненный во время https://hightech.plus/2024/10/14/spacex-zapustila-starship-i... Starship в октябре.
Пока ускоритель возвращался, Starship продолжал подниматься. Но телеметрия показала, что один из шести двигателей Raptor на корабле выключился через 7 минут 40 секунд после старта, а примерно через 20 секунд отключились еще два двигателя.
К 8 минуте 25 секундам после запуска работал только один двигатель Raptor, а данные о скорости и высоте перестали обновляться. Через несколько минут SpaceX подтвердила, что корабль был потерян.
Вскоре в социальных сетях появилось видео, на котором, вероятно, были запечатлены обломки аппарата, сгорающие и падающие над островами Тёркс и Кайкос. Несколько самолетов, пролетавших поблизости во время разрушения Starship, получили от диспетчеров указание перейти в режим ожидания или отправиться в другие аэропорты, чтобы избежать столкновения с падающими обломками.
Этот полет был первым после большого обновления верхней части Starship. Ракету удлинили на два метра, до 52 м, что позволило установить баки большего объема, вмещающие на 25% больше топлива. У аппарата полностью переработали авионику — установили новые компьютеры, антенны и систему распределения питания. Были изменены передние закрылки для уменьшения нагрева. Другие изменения касаются тепловой защиты: новые плитки и подложка под ними должны были обеспечить защиту даже при повреждении или потере компонентов. Для проверки уязвимых мест некоторые теплозащитные элементы специально сняли. Также планировалось протестировать несколько вариантов металлических плиток, в том числе с водяным охлаждением.
SpaceX планировала повторно запустить двигатель Raptor на Starship в космосе, а также вывести на орбиту 10 макетов спутников Starlink версии «V3», оптимизированных для Starship.
«Предварительные данные показывают, что в полости над противопожарной перегородкой двигателя корабля произошла утечка кислорода или топлива.
Утечка оказалась достаточно большой, чтобы создать давление, превышающее возможности вентиляции, — написал генеральный директор SpaceX Илон Маск в X. — Помимо обязательной проверки на утечки, мы добавим систему пожаротушения в этот отсек и, вероятно, увеличим площадь вентиляционного отверстия. Пока ничто не указывает на то, что следующий запуск придется отложить на срок позже следующего месяца».
Но этот график может оказаться слишком оптимистичным. Из-за потери Starship Федеральное управление гражданской авиации США, скорее всего, потребует провести расследование аварии, прежде чем SpaceX сможет снова запускать Starship. Это может задержать следующее испытание на несколько месяцев, несмотря на то, что SpaceX быстро производит оборудование, стремясь увеличить количество запусков. Компания намеревалась вскоре начать отправлять Starship на орбиту, а не проводить суборбитальные испытательные полеты. В этих будущих миссиях планировалось продемонстрировать перекачку топлива в космосе — это важный этап в разработке лунного посадочного модуля Starship для программы NASA Artemis по исследованию Луны.